Les infirmières et les ambulanciers britanniques font grève, mettant à mal le système de santé.
Des dizaines de milliers d’infirmières et d’ambulanciers ont débrayé lundi au Royaume-Uni dans ce que les syndicats ont appelé la plus grande grève de l’histoire du système de santé publique du pays.
Ce débrayage est le dernier en date d’une vague de grèves qui perturbe la vie des Britanniques depuis des mois, les travailleurs – surtout dans le secteur public – exigeant des augmentations de salaire pour suivre le rythme d’une inflation à deux chiffres. Les enseignants, les conducteurs de train, les bagagistes des aéroports, le personnel des frontières, les moniteurs d’auto-école, les chauffeurs de bus et les postiers ont tous quitté leur emploi au cours des derniers mois pour réclamer une augmentation de salaire.
Les enseignants, les travailleurs de la santé et bien d’autres affirment que leurs salaires ont baissé en termes réels au cours de la dernière décennie, et qu’une crise du coût de la vie alimentée par la forte hausse des prix de l’alimentation et de l’énergie a laissé beaucoup d’entre eux en difficulté pour payer leurs factures.
Le taux d’inflation annuel de la Grande-Bretagne était de 10,5 % en décembre, un record depuis 41 ans. Le gouvernement conservateur soutient qu’accorder au personnel du secteur public des augmentations de salaire de 10 % ou plus ferait grimper l’inflation encore plus haut.
La grève accentue la pression sur le National Health Service, financé par l’État, qui croule déjà sous la demande due aux virus de l’hiver, au manque de personnel et aux retards accumulés pendant la pandémie de COVID-19.
Les syndicats d’infirmières affirment que les soins d’urgence et les traitements contre le cancer seront maintenus pendant leur débrayage de 48 heures, mais que des milliers de rendez-vous et de procédures seront probablement reportés.
Le service d’ambulance affirme qu’il répondra aux appels les plus urgents pendant une journée de grève. Mais le secrétaire d’État aux affaires Grant Shapps a déclaré que la grève pourrait mettre des vies en danger, laissant les gens avec « une loterie de codes postaux quand il s’agit d’avoir une crise cardiaque ou une attaque ».
Sharon Graham, secrétaire générale du syndicat Unite représentant une partie du personnel ambulancier, a déclaré dimanche qu’il n’y avait « aucune discussion à quelque niveau que ce soit avec le gouvernement » au sujet des salaires. Elle a exhorté le Premier ministre Rishi Sunak à « venir à la table et négocier – retrousser ses manches et négocier les salaires dans le NHS – c’est ce qu’il faut ».
Pat Cullen, responsable du syndicat Royal College of Nursing, a également déclaré qu’une offre salariale « significative » de la part du gouvernement pourrait mettre fin à la grève « rapidement ».
Les syndicats cherchent à obtenir une augmentation de salaire pour l’année en cours, mais le gouvernement affirme qu’il ne parlera que de l’année à venir. Le secrétaire d’Etat à la santé, Steve Barclay, a exhorté les syndicats à mettre fin à la grève, à « regarder vers l’avenir et à s’engager dans un dialogue constructif » sur les salaires pour 2023-2024.
La grève des infirmières de lundi touche l’Angleterre. En Écosse et au Pays de Galles — qui ont des gouvernements semi-autonomes en charge de la politique de santé — les syndicats ont suspendu les débrayages pendant que les négociations se poursuivent.
Le gouvernement de M. Sunak a également provoqué la colère des syndicats en présentant un projet de loi qui rendra plus difficile la grève des travailleurs clés en fixant des « niveaux de sécurité minimum » pour les pompiers, les services d’ambulance et les chemins de fer qui doivent être maintenus pendant un débrayage.