Le nombre de flambées de maladies qui passent de l’animal à l’homme en Afrique a augmenté de plus de 60 % au cours de la dernière décennie, a déclaré l’Organisation mondiale de la santé, signe inquiétant que la planète pourrait être confrontée à l’avenir à une augmentation des maladies d’origine animale comme la variole du singe, le virus Ebola et le coronavirus.

Le nombre de maladies animales franchissant la barrière des espèces a augmenté de 63 % entre 2012 et 2022, par rapport à la décennie précédente, a indiqué l’agence sanitaire des Nations unies dans un communiqué publié jeudi.

Il y a eu un pic particulier de 2019 à 2020, lorsque les maladies originaires des animaux qui ont ensuite infecté les humains, ont constitué la moitié de tous les événements de santé publique importants en Afrique, a indiqué l’OMS. Des maladies comme Ebola et d’autres fièvres hémorragiques ont été responsables de 70% de ces épidémies, en plus de maladies comme la variole du singe, la dengue, l’anthrax et la peste.

« Nous devons agir maintenant pour endiguer les zoonoses avant qu’elles ne provoquent des infections généralisées et empêcher l’Afrique de devenir un point chaud pour les maladies infectieuses émergentes », a déclaré le directeur de l’OMS pour l’Afrique, le Dr Matshidiso Moeti, dans un communiqué.

Si les maladies animales ont infecté les populations pendant des siècles en Afrique, les évolutions récentes, comme l’accélération des déplacements sur le continent, ont facilité le passage des virus d’un pays à l’autre, a-t-elle ajouté.

L’OMS a également noté que l’Afrique a la population qui croît le plus rapidement au monde, ce qui accroît l’urbanisation et réduit les zones d’errance des animaux sauvages. Les scientifiques craignent également que les épidémies, qui étaient autrefois circonscrites à des zones rurales éloignées, puissent désormais se propager plus rapidement vers les grandes villes africaines reliées à des réseaux de transport internationaux, qui pourraient alors transporter les maladies dans le monde entier.

Lors de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest qui a débuté en 2014, ce n’est que lorsque la maladie est arrivée dans les capitales que sa propagation est devenue explosive, tuant finalement plus de 10 000 personnes et arrivant dans plusieurs villes d’Europe et des États-Unis.

Jusqu’en mai, la variole du singe n’était pas connue pour provoquer des épidémies importantes en dehors de l’Afrique centrale et de l’Ouest, où elle a rendu les gens malades pendant des décennies. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, il y a maintenant plus de 11 000 cas dans le monde, dans 65 pays, dont la majorité n’avait pas signalé de cas de monkeypox auparavant.

L’OMS a annoncé qu’elle tiendrait une réunion d’urgence la semaine prochaine pour évaluer si le monkeypox doit être déclaré comme une urgence mondiale. Le mois dernier, l’agence a déclaré que l’épidémie ne justifiait pas encore cette déclaration, mais a indiqué qu’elle examinerait des questions telles que la possibilité que la variole du singe infecte des populations plus vulnérables comme les enfants, et que le virus provoque une maladie plus grave.