Les dirigeants occidentaux accusent la Russie d’envoyer des troupes dans l’est de l’Ukraine
MOSCOU – Les dirigeants occidentaux ont déclaré mardi que les troupes russes se sont déplacées dans les zones tenues par les rebelles dans l’est de l’Ukraine après que le président Vladimir Poutine a reconnu leur indépendance – mais certains ont indiqué qu’il ne s’agissait pas encore de l’invasion à part entière tant redoutée alors que la confusion régnait dans la région.
Pendant des semaines, les puissances occidentales se sont préparées à une invasion alors que la Russie massait environ 150 000 soldats sur trois côtés de l’Ukraine voisine. Ils ont averti qu’une attaque entraînerait des pertes massives, des pénuries d’énergie en Europe et un chaos économique dans le monde entier – et ont promis des sanctions rapides et sévères si cela se matérialisait.
Ils ont également averti que Moscou chercherait une couverture pour envahir – et un tel prétexte a semblé venir lundi, lorsque Poutine a reconnu comme indépendantes deux régions séparatistes de l’est de l’Ukraine, où les troupes gouvernementales combattent depuis longtemps les rebelles soutenus par la Russie. Le Kremlin a ensuite fait encore monter les enchères mardi, en déclarant que la reconnaissance s’étendait même aux parties détenues par les forces ukrainiennes.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie avait reconnu l’indépendance des régions rebelles « dans les frontières qui existaient lorsqu’elles ont proclamé » leur indépendance en 2014 – de vastes territoires qui s’étendent bien au-delà des zones actuellement sous le contrôle des rebelles et qui incluent le principal port de la mer Noire de Marioupol.
Les forces ukrainiennes ont ensuite repris le contrôle d’une grande partie des deux régions au début du conflit séparatiste de près de huit ans qui a tué plus de 14 000 personnes.
Le mouvement de reconnaissance a ouvert la porte à Poutine pour officialiser son emprise sur les régions et y envoyer des forces, bien que l’Ukraine et ses alliés occidentaux accusent depuis longtemps les troupes russes de s’y battre depuis des années. Moscou a nié ces allégations.
La condamnation des mouvements de la Russie du monde entier a été rapide. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré qu’il envisagerait de rompre les relations diplomatiques avec la Russie et Kiev a rappelé son ambassadeur à Moscou.
Mais la confusion sur ce qui se passait exactement à la frontière menaçait d’entraver une réponse occidentale.
« Les troupes russes sont entrées dans le Donbass », le nom de la zone où se trouvent les deux régions séparatistes, a déclaré mardi à Paris le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell. « Nous considérons le Donbass comme faisant partie de l’Ukraine. »
Mais dans une distinction qui ne manquera pas de compliquer une réponse européenne et occidentale, il a ajouté : « Je ne dirais pas que (c’est) une invasion à part entière, mais les troupes russes sont sur le sol ukrainien ».
Il a déclaré que l’Union européenne prendrait une décision sur les sanctions mardi.
Le ministère polonais de la Défense et le secrétaire britannique à la Santé, Sajid Javid, ont également déclaré que les forces russes étaient entrées dans l’est de l’Ukraine. Javid est allé plus loin en disant à Sky News que « l’invasion de l’Ukraine a commencé ».
Il a ajouté: « Nous nous réveillons dans un jour très sombre en Europe et il ressort clairement de ce que nous avons déjà vu et découvert aujourd’hui que les Russes, le président Poutine, ont décidé d’attaquer la souveraineté de l’Ukraine et son intégrité territoriale. »
Les mesures russes ont déjà suscité une réponse de l’Allemagne, qui a pris des mesures pour suspendre le gazoduc Nord Stream 2 qui devait acheminer du gaz naturel de Russie. C’est une décision que Berlin a longtemps repoussée. Le gazoduc a été construit pour aider l’Allemagne à répondre à ses besoins énergétiques, en particulier lorsqu’elle éteint ses trois dernières centrales nucléaires et supprime progressivement l’utilisation du charbon.
Les responsables russes n’ont pas encore reconnu le déploiement de troupes dans l’est des rebelles, mais Vladislav Brig, membre du conseil local séparatiste de Donetsk, a déclaré aux journalistes que les troupes russes avaient déjà emménagé, prenant position dans le nord et l’ouest de la région. Tard lundi, des convois de véhicules blindés ont été vus rouler à travers les territoires contrôlés par les séparatistes. Il n’était pas immédiatement clair s’ils étaient russes.
Alors que les dirigeants européens s’efforçaient de décider de leur réponse, une législation qui ouvrira probablement la voie à une avancée plus profonde sur le territoire ukrainien a été adoptée par le parlement russe.
Les projets de loi, qui ont rapidement traversé le parlement contrôlé par le Kremlin, envisagent des liens militaires entre Moscou et les régions séparatistes, y compris un éventuel déploiement de bases militaires russes dans les régions séparatistes.
Alors même que l’alarme se répandait dans le monde entier, Zelenskyy, le président ukrainien, a cherché à projeter le calme, déclarant au pays dans une allocution du jour au lendemain : « Nous n’avons peur de personne ni de rien. Nous ne devons rien à personne. donner n’importe quoi à n’importe qui. »
Son ministre des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, sera à Washington mardi pour rencontrer le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken, a indiqué le département d’Etat américain.
« Le Kremlin a reconnu sa propre agression contre l’Ukraine », a déclaré sur Twitter le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, qualifiant la décision de Moscou de « nouveau mur de Berlin » et exhortant l’Occident à imposer rapidement des sanctions à la Russie.
La Maison Blanche a déjà réagi en publiant un décret exécutif interdisant les investissements et le commerce américains dans les régions séparatistes, et des mesures supplémentaires – probablement des sanctions – devaient être annoncées mardi. Ces sanctions sont indépendantes de ce que Washington a préparé en cas d’invasion russe, selon un haut responsable de l’administration qui a informé les journalistes sous couvert d’anonymat.
D’autres alliés occidentaux ont également déclaré qu’ils prévoyaient d’annoncer des sanctions, dont l’UE.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré que le Royaume-Uni introduirait des sanctions économiques « immédiates » contre la Russie, et a averti que Poutine était déterminé à « une invasion à grande échelle de l’Ukraine… ce serait absolument catastrophique ».
Johnson a déclaré que Poutine avait « complètement déchiré le droit international » et que les sanctions britanniques cibleraient non seulement les régions de Donetsk et Lougansk, mais « les intérêts économiques russes aussi fort que possible ».
Il a ensuite déclaré dans un tweet que la Russie avait envoyé des troupes en Ukraine.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré mardi que la Chine « continuerait à rester en contact avec toutes les parties », continuant à éviter de s’engager à soutenir la Russie malgré les liens étroits entre Moscou et Pékin.
La Russie a longtemps nié avoir l’intention d’envahir l’Ukraine, blâmant plutôt les États-Unis et leurs alliés pour la crise actuelle et décrivant la tentative de l’Ukraine de rejoindre l’OTAN comme un défi existentiel pour la Russie. Poutine a réitéré ces accusations dans un discours télévisé d’une heure lundi, lorsqu’il a annoncé que la Russie reconnaîtrait les rebelles.
« L’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN constitue une menace directe pour la sécurité de la Russie », a-t-il déclaré.
La Russie dit qu’elle veut des garanties occidentales que l’OTAN n’autorisera pas l’Ukraine et d’autres anciens pays soviétiques à devenir membres. Moscou a également demandé à l’alliance d’arrêter les déploiements d’armes en Ukraine et de retirer ses forces d’Europe de l’Est – demandes catégoriquement rejetées par l’Occident.
Poutine a averti lundi que le rejet occidental des demandes de Moscou donne à la Russie le droit de prendre d’autres mesures pour protéger sa sécurité.
Balayant plus d’un siècle d’histoire, Poutine a dépeint l’Ukraine d’aujourd’hui comme une construction moderne utilisée par l’Occident pour contenir la Russie malgré les liens inextricables des voisins.
Dans un avertissement sévère à l’Ukraine, le dirigeant russe a accusé celui-ci d’avoir injustement hérité de la terre historique de la Russie qui lui avait été accordée par les dirigeants communistes de l’Union soviétique et s’est moqué de ses efforts pour se débarrasser du passé communiste dans une soi-disant campagne de « décommunisation ».
« Nous sommes prêts à vous montrer ce que la véritable décommunisation signifierait pour l’Ukraine », a ajouté Poutine d’un ton inquiétant dans un signe apparent de sa volonté de soulever de nouvelles revendications territoriales.
Au milieu de la montée des tensions, le président américain Joe Biden et Poutine ont provisoirement convenu d’une réunion dans un ultime effort pour éviter la guerre. Mais les États-Unis ont toujours dit que si la Russie intervenait, la réunion serait annulée.
Karmanau a rapporté de Kiev, en Ukraine. Angela Charlton à Paris ; Jill Lawless à Londres, Lorne Cook à Bruxelles, Zeke Miller et Aamer Madhani à Munich, Allemagne ; Geir Moulson à Berlin ; Edith M. Lederer aux Nations Unies, et Eric Tucker, Ellen Knickmeyer, Robert Burns, Matthew Lee et Darlene Superville à Washington, ont contribué à ce rapport.