Les cas de variole du singe ont triplé en Europe au cours des deux dernières semaines : OMS
Le responsable de l’Organisation mondiale de la santé pour l’Europe a averti vendredi que les cas de variole du singe avaient triplé dans la région au cours des deux dernières semaines et a exhorté les pays à faire davantage pour éviter que cette maladie auparavant rare ne s’installe sur le continent.
Le Dr Hans Kluge a déclaré dans un communiqué que des efforts accrus étaient nécessaires malgré la décision de l’agence de santé des Nations Unies, la semaine dernière, selon laquelle l’escalade de l’épidémie ne justifiait pas encore la déclaration d’une urgence sanitaire mondiale.
« Une action urgente et coordonnée est impérative si nous voulons prendre un virage dans la course pour inverser la propagation de cette maladie », a déclaré M. Kluge.
À ce jour, plus de 5 000 cas de variole du singe ont été signalés dans 51 pays du monde, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. M. Kluge a indiqué que le nombre d’infections en Europe représente environ 90 % du total mondial, notant que 31 pays de la région européenne de l’OMS ont maintenant identifié des cas.
M. Kluge a indiqué que les données communiquées à l’OMS montrent que 99 % des cas concernent des hommes – et que la majorité d’entre eux sont des hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes. Mais il a ajouté qu’il y avait maintenant un « petit nombre » de cas parmi les contacts familiaux, y compris les enfants. La plupart des personnes ont signalé des symptômes tels qu’une éruption cutanée, de la fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires, des vomissements et des frissons.
Les scientifiques avertissent que toute personne en contact physique étroit avec une personne atteinte de la variole du singe ou avec ses vêtements ou ses draps de lit risque d’être infectée, quelle que soit son orientation sexuelle. On pense que les populations vulnérables, comme les enfants et les femmes enceintes, sont plus susceptibles de souffrir d’une maladie grave.
Environ 10 % des patients ont été hospitalisés pour un traitement ou pour être isolés, et une personne a été admise dans une unité de soins intensifs. Aucun décès n’a été signalé.
Kluge a déclaré que le problème de la stigmatisation dans certains pays pouvait rendre certaines personnes méfiantes à l’égard des soins de santé et a déclaré que l’OMS travaillait avec des partenaires, y compris les organisateurs de gay pride.
Au Royaume-Uni, qui connaît la plus grande épidémie de variole du singe en dehors de l’Afrique, les autorités ont noté que la maladie se propage dans « des réseaux sexuels définis de gays, de bisexuels ou d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ». Les autorités sanitaires britanniques ont déclaré qu’il n’y avait aucun signe suggérant une transmission soutenue au-delà de ces populations.
Un des principaux conseillers de l’OMS a déclaré en mai que le pic de cas en Europe était probablement lié à l’activité sexuelle des hommes lors de deux rave parties en Espagne et en Belgique, spéculant que son apparition dans la communauté gay et bisexuelle était un « événement aléatoire ». Les experts britanniques ont déclaré que la plupart des cas au Royaume-Uni concernent des hommes qui ont déclaré avoir eu des relations sexuelles avec d’autres hommes dans des lieux tels que des saunas et des clubs de sexe.
En prévision des Gay Prides qui se tiendront au Royaume-Uni ce week-end, le principal médecin de la santé publique de Londres a demandé aux personnes présentant des symptômes de la variole du singe, comme des glandes enflées ou des cloques, de rester chez elles.
Le directeur de l’OMS Europe, M. Kluge, a appelé les pays à renforcer leurs capacités de surveillance et de séquençage génétique de la variole du singe afin que les cas puissent être rapidement identifiés et que des mesures soient prises pour prévenir toute nouvelle transmission. Il a déclaré que l’achat de vaccins « doit appliquer les principes d’équité ».
Le principal vaccin utilisé contre la variole a été développé à l’origine pour la variole et l’Agence européenne des médicaments a déclaré en début de semaine qu’elle commençait à évaluer si le vaccin devait être autorisé pour la variole. L’OMS a déclaré que les stocks de ce vaccin, fabriqué par Bavarian Nordic, sont extrêmement limités.
Certains pays, dont le Royaume-Uni et l’Allemagne, ont déjà commencé à vacciner les personnes présentant un risque élevé de contracter la variole du singe ; le Royaume-Uni a récemment élargi son programme de vaccination pour offrir le vaccin principalement aux hommes homosexuels et bisexuels qui ont de multiples partenaires sexuels et sont considérés comme les plus vulnérables.
Jusqu’au mois de mai, la variole du singe n’avait jamais provoqué d’épidémies importantes en dehors de l’Afrique, où la maladie est endémique dans plusieurs pays et provoque surtout des épidémies limitées lorsqu’elle est transmise aux humains par des animaux sauvages infectés.
À ce jour, on a recensé environ 1 800 cas suspects de variole du singe, dont plus de 70 décès, en Afrique. Les vaccins n’ont jamais été utilisés pour arrêter les épidémies de variole du singe en Afrique.
Le bureau Afrique de l’OMS a déclaré cette semaine que les pays disposant de stocks de vaccins « les réservent principalement à leurs propres populations. »
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