OTTAWA — Les dirigeants fédéraux ont souligné lundi les sacrifices des anciens combattants autochtones ainsi que la discrimination dont ils ont été victimes à leur retour de la guerre.

Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que tous les drapeaux des édifices du gouvernement fédéral, y compris la Tour de la Paix sur la Colline du Parlement, ont été mis en berne en reconnaissance des services rendus par les anciens combattants autochtones.

« Les Autochtones qui ont servi dans ce pays ΓǪ l’ont fait en faisant face à des systèmes, à de la discrimination et à des obstacles souvent plus importants « , a-t-il déclaré avant une réunion du caucus à Ottawa.

Trudeau a ajouté qu’il avait parlé avec plusieurs anciens combattants autochtones plus tôt, « pour parler de leurs expériences et surtout pour parler de la voie à suivre, tant pour Anciens Combattants que pour les peuples autochtones. »

On estime que plus de 12 000 autochtones se sont engagés dans l’armée canadienne pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée.

Plus de 500 ont été tués et d’innombrables autres blessés.

Parmi ceux qui sont rentrés au Canada, beaucoup sont passés à travers les mailles du filet après s’être vu refuser les mêmes avantages que les anciens combattants non autochtones, tandis que d’autres ont découvert qu’ils avaient perdu leur statut d’Indien en revêtant l’uniforme.

Bien qu’elle ne soit pas officiellement reconnue par le gouvernement fédéral, la Journée des anciens combattants autochtones prend de l’ampleur chaque année le 8 novembre depuis son inauguration par le conseil municipal de Winnipeg en 1994.

Le chef du Parti conservateur, Erin O’Toole, a souligné l’occasion en présentant une vidéo sur Tommy Prince, qui est devenu l’un des soldats autochtones les plus décorés du Canada pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée.

Malgré ce record, Prince, comme beaucoup d’autres, s’est vu refuser l’aide aux anciens combattants et est devenu sans abri avant de mourir en 1977.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a amené son caucus à rendre hommage aux sacrifices des anciens combattants autochtones au Monument national des anciens combattants autochtones, au centre-ville d’Ottawa, où ils ont déposé une couronne et des roses au cours d’une courte mais sombre cérémonie.

Singh a qualifié d’injustice le traitement réservé à ces anciens combattants autochtones, tout en rendant hommage à ceux qui servent actuellement en uniforme.

Plus de 2 500 autochtones servent actuellement dans les forces armées canadiennes, ce qui représente environ 2,7 % de l’ensemble du personnel militaire.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 8 novembre 2021.