OTTAWA — Les dernières données ne montrent pas que la variante Omicron est contagieuse moins longtemps que les versions précédentes du virus qui cause le COVID-19, a déclaré mardi le Dr Theresa Tam, administrateur en chef de la santé publique.

Mais Mme Tam a déclaré à la commission de la santé de la Chambre des communes que le nombre important d’infections dues à la variante Omicron stressait la main-d’œuvre et constituait une raison d’ajuster notre tolérance au risque pour mettre fin prématurément aux périodes d’isolement.

« C’est une décision difficile que les provinces doivent prendre », a déclaré Mme Tam.

Il y a trois semaines, les Centres de contrôle des maladies des États-Unis ont déclaré que les données sur les périodes infectieuses justifiaient la réduction de la période d’isolement de 10 à cinq jours, si les personnes portent des masques après avoir quitté l’isolement.

Cette décision était basée sur des données qui, selon le CDC, suggéraient qu’Omicron était le plus infectieux pendant environ deux jours avant le début des symptômes et pendant trois jours après.

Au Canada, les règles de quarantaine sont fixées par les provinces et les territoires, sauf en ce qui concerne les voyageurs internationaux. Mais l’Agence de la santé publique du Canada recommande toujours aux personnes infectées par le COVID-19 de s’isoler pendant au moins 10 jours après avoir été testées positives ou après le début des symptômes, selon la première éventualité.

Chaque province et territoire a cessé de suivre ce conseil, à commencer par l’Ontario et la Saskatchewan le 30 décembre.

La Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador, ainsi que le Yukon et le Nunavut, ont réduit la période d’isolement de 10 à 7 jours pour les personnes vaccinées. Toutes les autres provinces et les Territoires du Nord-Ouest disent cinq jours.

Cependant, contrairement au CDC, au Canada, la période d’isolement plus courte ne s’applique qu’aux personnes entièrement vaccinées et, dans les Territoires du Nord-Ouest, aux personnes ayant reçu une injection de rappel.

Les personnes non vaccinées sont toujours censées être isolées pendant 10 jours partout, bien que des exceptions soient faites dans certains endroits pour les enfants qui ne peuvent pas encore être vaccinés.

Les députés ont demandé à Mme Tam, lors de la réunion du comité de la santé mardi, quand le Canada modifierait ses directives et elle a répondu que l’Agence de la santé publique du Canada travaille à la mise à jour de ses données sur les périodes infectieuses.

« Il y a très peu d’informations », a-t-elle dit. « Mais les études que nous avons réussi à amasser, dont une récente pour le Japon, suggèrent que la période de communicabilité n’est pas plus courte que les autres variantes, car l’excrétion virale et la charge virale ne diminuent pas vraiment avant le dixième jour suivant l’apparition des symptômes ou le prélèvement d’échantillons après le diagnostic. »

L’étude japonaise est préliminaire et n’a pas encore été examinée par des pairs, mais elle indique que la charge virale était la plus élevée chez les patients Omicron trois à six jours après le début des symptômes et qu’elle disparaissait au bout de 10 jours environ.

Cela ne diffère donc pas des variantes précédentes, a déclaré M. Tam.

« Un individu infecté, par exemple, est toujours capable d’excréter le virus et de le communiquer même après 10 jours », a déclaré Tam aux députés.

L’étude japonaise a montré des résultats similaires à ceux d’un examen des données au Royaume-Uni publié plus tôt ce mois-ci.

Cependant, cela ne signifie pas que la période d’isolement ne peut pas être ajustée avec les bonnes précautions, a déclaré Tam.

« Nous reconnaissons qu’en raison du grand nombre de personnes infectées par Omicron, il est extrêmement difficile de maintenir la continuité des activités et des services essentiels « , a-t-elle déclaré.

Tam a déclaré que la réduction de la période d’isolement comporte « une certaine quantité de risques » et rend les autres couches de protection, comme les masques, et les tests encore plus importants.

Le Royaume-Uni a réduit sa période d’isolement de 10 à 7 jours avant Noël, puis à 5 jours lundi. Mais le Royaume-Uni précise que les symptômes doivent avoir disparu et que la personne doit avoir deux tests rapides négatifs effectués le cinquième et le sixième jour.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 janvier 2022.