OTTAWA — Todd Doherty se souvient encore du désespoir qu’il a ressenti lorsqu’il a appris qu’un de ses amis les plus proches s’était suicidé à l’âge de 14 ans.

Le jour où c’est arrivé, Doherty et un groupe d’amis étaient allés nager et riaient et plaisantaient sur le chemin du retour. Tout semblait parfaitement normal jusqu’au jour suivant, où son ami n’est pas venu à l’école. [Près de quarante ans plus tard, Doherty se demande s’il aurait pu faire quelque chose pour empêcher son ami de se tuer. [Il était l’un de mes meilleurs amis « , a déclaré le député conservateur de la Colombie-Britannique à la Presse canadienne. « Je vis ce jour encore et encore ».

Pourtant, la tragédie a également inspiré Doherty à essayer d’aider les autres, et c’est pourquoi il a été le fer de lance d’un mouvement à la Chambre des communes en décembre dernier pour établir une ligne téléphonique nationale de prévention du suicide à trois chiffres : le 988.

La motion de Doherty visant à prendre des « mesures immédiates » pour établir la ligne téléphonique de prévention du suicide a été approuvée aux Communes en décembre 2020, avec le soutien unanime des députés, que Doherty avait contactés personnellement.

Mais plus d’un an plus tard, la ligne d’urgence n’a toujours pas été activée. Cela a suscité des questions et des préoccupations, en particulier alors que la pandémie de COVID-19 continue de faire des ravages sur la santé mentale des Canadiens. [Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour protéger le bien-être des Canadiens et sauver des vies « , a déclaré M. Doherty. [Doherty et d’autres personnes avaient espéré que la ligne d’assistance téléphonique serait opérationnelle à la fin de 2021. Au lieu de cela, elle fait l’objet de consultations menées par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC). [Le CRTC a lancé les consultations en juin « afin d’entendre le point de vue des Canadiens sur l’opportunité d’établir un numéro national à trois chiffres pour les services de crise en santé mentale et de prévention du suicide, et sur la façon de le faire », a déclaré la porte-parole Isabella Maestri dans un communiqué.

« L’information reçue des Canadiens et des autres parties intéressées aidera la commission à mieux comprendre les défis et les solutions, les avantages et les coûts associés à la mise en œuvre d’un numéro à trois chiffres pour les services de crise en santé mentale et de prévention du suicide. » [La série actuelle de consultations prendra fin le 31 janvier, a-t-elle ajouté, mais les participants auront jusqu’à la mi-mars pour soumettre leurs réponses. [Cela ne convient pas au député conservateur Mike Lake, qui a récemment soulevé des questions à la Chambre des communes sur la raison pour laquelle la mise en place de la ligne d’assistance téléphonique a pris tant de temps.

« On aurait pu penser qu’à cette époque de l’année, elle aurait été mise en place. Cela ne devrait pas prendre autant de temps », a déclaré le député albertain dans une interview. « Une ligne téléphonique de prévention du suicide devrait être une priorité. Il y a un million de raisons d’accélérer le processus.  »

Statistique Canada affirme que 11 personnes meurent par suicide chaque jour et qu’il y a environ 4 000 décès par suicide par année.

Le taux de suicide est systématiquement plus élevé chez les autochtones du Canada, en particulier chez les jeunes. De 2011 à 2016, le taux de suicide était trois fois plus élevé que dans la population non autochtone, selon Statistique Canada.

Le bureau de la ministre de la Santé mentale, Carolyn Bennett, a déclaré dans un communiqué que le gouvernement libéral reste déterminé à financer une ligne nationale de crise à trois chiffres pour la santé mentale et la prévention du suicide.

Cependant, bien que le bureau de Mme Bennett ait déclaré qu’il  » comprend l’urgence de mettre en place cette ligne de crise « , il a ajouté que la question relève actuellement du CRTC.

Le Service canadien de prévention du suicide exploite déjà une ligne d’aide au suicide à 11 chiffres, mais le Dr Allison Crawford, médecin en chef du service, a déclaré qu’un code de composition à trois chiffres serait beaucoup plus facile à retenir.

« Grâce à ce nouveau numéro, davantage de personnes pourront obtenir le soutien d’intervenants qualifiés, ce qui pourrait réduire la charge des services qui fournissent d’autres types de soutien en matière de santé mentale », a-t-elle déclaré.

Pour chaque personne qui se suicide, on estime qu’il y a 20 à 25 tentatives, a indiqué le Service de prévention. En moyenne, 275 personnes font une tentative de suicide chaque jour au Canada.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 29 décembre. 2021.