Les compagnies aériennes essentielles à la vie dans le Nord face aux vents contraires de la pénurie de main-d’œuvre
Les compagnies aériennes qui opèrent dans le Nord – où de nombreux résidents dépendent des vols pour le transport et les marchandises – affirment que les perturbations causées par la pandémie de COVID-19, une pénurie de pilotes à l’échelle du Canada et de nouvelles réglementations sur la fatigue créent des vents contraires.
« Avec l’effet COVID, cela a retiré beaucoup de gens du marché », a déclaré Michael Rodyniuk, président et chef de la direction de Canadian North. « Ce n’est plus aussi attrayant qu’avant de devenir pilote. »
Rodyniuk a déclaré que de nouvelles réglementations visant à réduire les risques liés à la fatigue restreignent le temps que les membres d’équipage peuvent être au travail. Il a déclaré que cela signifie que les compagnies aériennes ont besoin de plus d’équipages de conduite et qu’il faut plus de temps aux pilotes pour acquérir l’expérience nécessaire pour voler vers des endroits dans l’Extrême-Arctique.
Il a déclaré que Canadian North avait fait environ cinq fois plus de formation de pilote en 2022 par rapport à la période pré-COVID.
« C’est un défi pour nous de répondre à la demande du marché compte tenu de certaines des nouvelles réglementations qui entrent en vigueur », a-t-il déclaré.
« Pendant la grande majorité de l’année, la seule façon de faire entrer et sortir des biens et des personnes dans le Nord est par voie aérienne. Notre rôle est donc vital pour la survie des habitants du Nord. »
Rodyniuk a déclaré que la compagnie aérienne n’avait pas dû annuler de destinations ou réduire considérablement les volumes de vols, mais il y a eu des cas où les limites de temps de service ont entraîné des retards.
Les grandes compagnies aériennes ont réduit leurs vols à travers le Canada, y compris dans le Nord, car elles ne sont pas en mesure de faire face à la recrudescence de la demande depuis la levée des restrictions liées à la pandémie et font face à des pénuries de personnel.
Air Canada a suspendu les vols reliant Yellowknife à Edmonton et Calgary l’année dernière, mais a annoncé son intention de reprendre les vols d’Edmonton en mai. Canadian North a lancé un service quotidien sans escale entre Yellowknife et Calgary le 14 février.
Joe Sparling, président et chef de la direction d’Air North, a également fait part de ses inquiétudes quant à la façon dont les nouvelles règles sur la fatigue pourraient entraver la capacité des compagnies aériennes à faire face à des défis tels que les perturbations météorologiques.
« Nous avons l’impression d’essayer de gérer ces choses avec une main attachée dans le dos », a-t-il déclaré.
Sparling, dont la compagnie aérienne n’a pas non plus eu besoin de réduire ou d’annuler des vols, a déclaré que les pilotes qui suivent une formation et travaillent dans le Nord ont tendance à passer aux transporteurs du Sud.
« Je pense que les opérateurs du Nord vont devoir devenir plus agressifs sur le marché du travail », a-t-il déclaré. « Nous allons devoir tendre la main aux enfants du Nord et les encourager à faire carrière dans l’aviation, non seulement en tant que pilotes, mais aussi en tant qu’ingénieurs de maintenance. »
Robert Wickins, pilote et instructeur de vol à la Terry Harrold School of Aviation de Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest, a déclaré qu’il peut être difficile d’attirer et de retenir des pilotes dans le Nord en raison du manque de services par rapport aux grandes villes.
Il a déclaré que des incitatifs financiers et d’autres soutiens sont nécessaires pour garder les pilotes dans le Nord, où il y a aussi des avantages à travailler. Il a déclaré que l’école de pilotage est unique car elle possède également une compagnie aérienne, Northwestern Air Lease Ltd., où les diplômés peuvent acquérir de l’expérience.
« C’est là que les gars peuvent voler beaucoup », a-t-il déclaré.
Un rapport de 2018 du Conseil canadien de l’aviation et de l’aérospatiale a estimé que l’industrie devait embaucher 55 000 nouveaux travailleurs d’ici 2025 pour suivre la croissance prévue et remplacer les retraités. Cela comprenait 7 300 nouveaux pilotes et 5 300 nouveaux ingénieurs de maintenance d’aéronefs.
Le rapport indique que le nombre de diplômés nationaux ne représentera qu’un quart de ces postes. Il a déclaré que le plus grand défi actuel est le coût élevé des nouveaux pilotes commerciaux combiné à des salaires de départ historiquement bas et à des cheminements de carrière non linéaires.
Les données de Transports Canada indiquent que le nombre de licences de pilote professionnel délivrées au Canada a considérablement diminué au cours des dernières années. En moyenne, 1 116 licences ont été délivrées chaque année entre 2012 et 2019, mais 474 licences ont été délivrées en 2020, 293 en 2021 et 238 en 2022.
Tim Perry, président canadien de l’Air Line Pilots Association, a déclaré que les effets de la pandémie, y compris les perturbations des écoles de pilotage, ont contribué au problème.
« Les gens qui envisageaient la carrière voyaient à quel point elle était fragile et combien de pilotes étaient au chômage et comment tout le secteur des transports s’est arrêté et a laissé les travailleurs des transports dans une position très difficile », a-t-il déclaré.
Perry a déclaré que les salaires des débutants stagnaient et qu’il fallait beaucoup de temps pour former des pilotes. Il a ajouté que les compagnies aériennes qui opèrent dans des régions éloignées du Canada peuvent avoir des horaires « lourds ».
Perry croit que les gouvernements, l’industrie et les organisations syndicales peuvent travailler ensemble pour rendre la profession plus accessible, abordable et désirable. Il a déclaré que cela comprend le soutien à la formation au pilotage dans plus d’endroits, la suppression des obstacles financiers pour les étudiants, l’amélioration des salaires des travailleurs débutants et l’attraction des résidents du Nord dans le secteur.
« Le secteur de l’aviation au Canada est une ressource nationale stratégique essentielle », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas prétendre que c’est quelque chose de moins important que cela et cela signifie une planification à long terme, des investissements à long terme. »