Missouri : un détenu transgenre sera exécuté mardi
Près de 1 600 condamnés à mort ont été exécutés aux États-Unis depuis 1977, mais une exécution prévue mardi dans le Missouri sera la première d’une femme ouvertement transgenre.
Le gouverneur du Missouri, Mike Parson, a déclaré mardi qu’il n’arrêterait pas l’exécution d’Amber McLaughlin, 49 ans, qui est sur le point de mourir pour avoir harcelé une ancienne petite amie et l’avoir poignardée à mort il y a près de 20 ans. Les avocats de McLaughlin n’ont prévu aucun appel en justice.
Une base de données du Centre d’information sur la peine de mort anti-exécution montre que 1 558 personnes ont été exécutées depuis le rétablissement de la peine de mort au milieu des années 1970. Tous sauf 17 étaient des hommes, et le centre a déclaré qu’il n’y avait aucun cas antérieur connu dans lequel un détenu ouvertement transgenre avait été exécuté.
Une demande de clémence soumise par ses avocats a cité les problèmes traumatisants de l’enfance et de la santé mentale de McLaughlin, dont le jury n’a jamais entendu parler lors de son procès. Un parent adoptif lui a frotté des excréments au visage quand elle était toute petite, et son père adoptif a utilisé un pistolet paralysant sur elle, selon la pétition, qui citait également une grave dépression entraînant de multiples tentatives de suicide, à la fois enfant et adulte.
La pétition comprenait également des rapports citant un diagnostic de dysphorie de genre, une condition provoquant de l’angoisse et d’autres symptômes résultant d’une disparité entre l’identité de genre d’une personne et son sexe assigné à la naissance. Mais l’identité sexuelle de McLaughlin n’était « pas l’objectif principal » de la demande de clémence, a déclaré son avocat, Larry Komp.
En 2003, bien avant la transition, McLaughlin était en couple avec Beverly Guenther. Après avoir cessé de sortir ensemble, McLaughlin apparaîtrait au bureau de banlieue de St. Louis où travaillait Guenther, se cachant parfois à l’intérieur du bâtiment, selon les archives judiciaires. Guenther a obtenu une ordonnance restrictive et des policiers l’ont parfois escortée jusqu’à sa voiture après le travail.
Les voisins de Guenther ont appelé la police dans la nuit du 20 novembre 2003, lorsqu’elle n’est pas rentrée chez elle. Les agents se sont rendus à l’immeuble de bureaux, où ils ont trouvé un manche de couteau cassé près de sa voiture et une traînée de sang. Un jour plus tard, McLaughlin a conduit la police à un endroit près du fleuve Mississippi à Saint-Louis où le corps avait été jeté.
McLaughlin a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 2006. Un juge a condamné McLaughlin à mort après qu’un jury se soit retrouvé dans l’impasse sur la peine. Komp a déclaré que le Missouri et l’Indiana sont les seuls États qui autorisent un juge, plutôt qu’un jury, à condamner quelqu’un à mort.
En 2016, un tribunal a ordonné une nouvelle audience de détermination de la peine, mais un panel de la cour d’appel fédérale a rétabli la peine de mort en 2021.
« La culpabilité de McLaughlin dans le meurtre de Mme Guenther n’a jamais été remise en question », a déclaré Parson dans un communiqué publié par son bureau. « La condamnation et la peine de McLaughlin sont maintenues après de multiples examens approfondis de la loi du Missouri. McLaughlin a traqué, violé et assassiné Mme Guenther. McLaughlin est un criminel violent. La famille et les proches de Mme Guenther méritent la paix. L’État du Missouri exécutera la condamner conformément à l’ordonnance de la Cour et rendre justice. »
McLaughlin a commencé sa transition il y a environ trois ans, selon Jessica Hicklin, une détenue transgenre qui a passé 26 ans en prison pour un meurtre lié à la drogue avant d’être libérée il y a un an. Hicklin, 43 ans, a poursuivi le département des services correctionnels du Missouri, contestant une politique qui interdisait l’hormonothérapie aux détenus qui ne la recevaient pas avant d’être incarcérés. Elle a remporté le procès en 2018 et est devenue le mentor d’autres détenus transgenres, dont McLaughlin. McLaughlin n’a pas eu de traitements hormonaux, cependant, a déclaré Komp.
Hicklin a décrit McLaughlin comme une personne douloureusement timide qui est sortie de sa coquille après avoir décidé de faire la transition.
« Elle avait toujours un sourire et une blague de papa », a déclaré Hicklin. « Si tu lui as déjà parlé, c’était toujours avec les blagues de papa. »
Le Bureau of Justice Statistics a estimé qu’il y avait 3 200 détenus transgenres dans les prisons et les prisons du pays.
Le cas le plus connu d’un prisonnier transgenre cherchant une hormonothérapie est peut-être celui de Chelsea Manning, l’ancienne analyste du renseignement de l’armée qui a passé sept ans dans une prison fédérale pour avoir divulgué des documents gouvernementaux à Wikileaks jusqu’à ce que le président Barack Obama commue la peine en 2017. L’armée a accepté pour payer les traitements hormonaux de Manning en 2015.
Le ministère américain de la Justice a écrit dans un dossier judiciaire de 2015 que les responsables des prisons d’État doivent traiter l’état d’identité de genre d’un détenu comme ils traiteraient d’autres problèmes médicaux ou de santé mentale, quel que soit le moment où le diagnostic a été posé.
La seule femme jamais exécutée dans le Missouri était Bonnie B. Heady, qui a été mise à mort le 18 décembre 1953 pour avoir enlevé et tué un garçon de 6 ans. Heady a été exécuté dans la chambre à gaz aux côtés de l’autre kidnappeur et tueur, Carl Austin Hall.
Au niveau national, 18 personnes ont été exécutées en 2022, dont deux dans le Missouri. Kevin Johnson a été mis à mort en novembre pour le meurtre par embuscade d’un officier de police de Kirkwood, Missouri. Carman Deck a été exécuté en mai pour avoir tué James et Zelma Long lors d’un vol à leur domicile à De Soto, Missouri.
Un autre détenu du Missouri, Leonard Taylor, doit mourir le 7 février. Il a été reconnu coupable du meurtre de sa petite amie et de ses trois jeunes enfants.