Après une Coupe du Monde décrite par la FIFA comme la meilleure de tous les temps, l’impact réel de son calendrier sans précédent reste à voir.

Pour la première fois en 92 ans d’histoire, la Coupe du monde se déroule en novembre et en décembre, et ses conséquences inquiètent les plus grands clubs de football européens.

« Nous sommes épuisés », a déclaré vendredi le milieu de terrain croate Mateo Kovacic. « Beaucoup d’entre nous seront épuisés quand nous reviendrons dans nos clubs ».

Pas exactement les nouvelles que son club, Chelsea, voudra entendre alors qu’il se prépare à la reprise de la Premier League le 26 décembre. Et Kovacic doit encore passer par le match pour la troisième place contre le Maroc, samedi.

Le capitaine marocain Romain Saiss manquera ce match après s’être blessé lors de la défaite de son pays en demi-finale contre la France. Noussair Mazraoui, également remplacé lors de ce match, est incertain.

« Nous avons vraiment, vraiment poussé nos joueurs à leurs limites », a déclaré l’entraîneur marocain Walid Regragui.

Saiss joue pour le club turc Besiktas, qui reprendra la compétition le 25 décembre.

La perturbation causée par le placement de la Coupe du monde pendant la saison européenne a longtemps été une pomme de discorde. Traditionnellement organisée en juin et juillet, la date du tournoi a dû être déplacée en raison des températures élevées au Qatar à cette période de l’année.

Ce changement a obligé le calendrier des clubs à être réorganisé, avec des matchs supplémentaires pendant les trois premiers mois de la saison et un calendrier encombré pour le reste de la campagne.

Les plus grands clubs de Premier League, comme Manchester City et Liverpool, devront faire face à la reprise de la Ligue des champions et au début de la FA Cup, tout en essayant de rattraper les effets d’un mois sans football.

Cela pourrait mettre à rude épreuve les joueurs qui ont déjà dû participer au plus grand tournoi du sport. [Leurs clubs pourraient avoir des problèmes », a déclaré l’entraîneur croate Zlatko Dali─ç ;. « Plus précisément les joueurs qui ont joué jusqu’à la fin ou presque.

« Pendant 25 jours, nous avons été ici et au Maroc aussi, donc ce sera un problème pour le football de club. »

Dans cette optique, City et Liverpool pourraient être reconnaissants du fait qu’aucun de leurs attaquants vedettes, Erling Haaland ou Mo Salah, respectivement, ne s’est qualifié pour le tournoi au Qatar.

L’Angleterre, l’Espagne, l’Italie et la France reprennent leurs activités nationales au début de l’année, mais le championnat allemand fera une pause jusqu’au 20 janvier.

Les joueurs bénéficient généralement d’environ deux semaines de repos après les grands tournois et sont susceptibles de bénéficier d’une pause avant d’être sollicités par leurs clubs respectifs. Cela pourrait avoir un impact sur le Paris Saint-Germain, par exemple, puisque Lionel Messi et Kylian Mbappé joueront tous deux lors de la finale de dimanche entre l’Argentine et la France.

Les défenseurs centraux titulaires de Manchester United, Raphael Varane et Lisandro Martinez, sont également concernés.

Le Real Madrid, la Juventus, Barcelone et le Bayern Munich sont tous bien représentés parmi les finalistes. [Un point positif pour les grands clubs a été le succès des outsiders, la Croatie et le Maroc, qui, à eux deux, ont éliminé certains des favoris du tournoi en Belgique, en Espagne, au Portugal et au Brésil.

Mais leurs parcours ont tout de même permis à des joueurs vedettes comme Luka Modric du Real Madrid, Achraf Hakimi du PSG et Noussair Mazraoui du Bayern Munich de rester impliqués jusqu’à l’avant-dernier match de la Coupe du monde.

« Quand nous regardons cette Coupe du monde, le plus grand avantage a été tiré par les petites équipes parce que leurs joueurs sont arrivés à la mi-saison dans une forme optimale », a déclaré Dali─ç ;. « Ils étaient en forme et préparés. En ce qui concerne cet aspect du calendrier, toutes les équipes nationales en ont bénéficié, en particulier les petites équipes nationales. »

La Coupe du monde devrait revenir à sa période habituelle de juin-juillet en 2026, lorsque le tournoi sera joué aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Mais au milieu des spéculations selon lesquelles l’Arabie saoudite se portera candidate en 2030, la perspective d’un autre tournoi de mi-saison pourrait revenir sur le tapis.

« Il y a un autre argument en faveur d’une Coupe du monde d’hiver », a déclaré David Dein, un ancien vice-président de la Fédération anglaise de football qui pense que le tournoi au Qatar a été un succès. « Je sais que les managers n’aimeront pas ça parce qu’ils perdront leurs joueurs à un moment critique, mais pour la Coupe du monde elle-même en tant que tournoi, les joueurs sont plus frais. Il n’y a aucun doute.

« Depuis que je suis impliqué dans le football, il y a toujours eu un conflit entre le club et le pays », a déclaré Dein. « Du point de vue de la FIFA, il y a un argument sérieux ».