NEW YORK – Les Labrador retrievers tirent toujours le plus fort sur le cœur des amoureux des chiens américains, mais les caniches viennent de revenir dans le top cinq des races de chiens les plus populaires de l’American Kennel Club pour la première fois en près d’un quart de siècle.

Le classement annuel de popularité du club est sorti mardi, tiré de plus de 800 000 chiots de race pure et de cabots plus âgés qui ont rejoint le plus ancien registre canin du pays l’année dernière.

Avec 197 races reconnues, la liste va de visages à fourrure familiers comme Labs – n ° 1 pendant 31 années consécutives sans précédent – au nouveau Biewer terrier (faisant ses débuts en force au n ° 82) et à des chiots inhabituels comme le Xoloitzcuintli sans poils (# 119).

Pour les fans de chiens, il y a beaucoup à creuser (comme un teckel, #10) et à signaler (comme un pointeur, #120). Nous avons donc rassemblé (comme un border collie, #31) quelques faits saillants :

TOP 10

Après Labs, le top 10 sont : les bouledogues français, les golden retrievers, les bergers allemands, les caniches, les bouledogues, les beagles, les rottweilers, les braques allemands à poil court et les teckels.

OODLES DE CANICHES

Les caniches ont régné en tant que chien de tête de 1960 à 1982 avant de perdre quelque peu en popularité. Mais dans les nouvelles statistiques, ils ont récupéré la cinquième place pour la première fois depuis 1997. (Les tailles standard, miniature et jouet sont toutes comptées comme une seule race.)

Avec leur attitude fière et leur coupe élaborée dans le ring d’exposition, « ils ont la réputation, dans certains cercles, d’être simplement froufrou », déclare Page Hinds-Athan, propriétaire de caniche de longue date et parfois éleveur, de Roswell, en Géorgie. « Il y a certainement plus pour eux. »

Les caniches étaient historiquement des récupérateurs d’eau, et ils restent des animaux sportifs réputés pour leur intelligence, sans parler de leur pelage antiallergique. Les caniches de Hinds-Athan ont fait des visites de thérapie dans les hôpitaux et rivalisent d’obéissance. D’autres caniches travaillent comme chiens-guides pour les aveugles, chassent ou participent à des compétitions d’agilité ou à d’autres sports canins.

Leur intelligence s’accompagne d’attentes élevées, dit Hinds-Athan : À l’entraînement, « si vous voulez les embêter, vous feriez mieux d’avoir vraiment raison. Parce que si tu n’es pas vraiment juste avec eux, ils s’en souviennent.

ET Griffonnages ?

Les caniches font également partie de plusieurs hybrides populaires, tels que les Labradoodles, les maltipoos et les sheepadoodles. L’AKC, un organe directeur de nombreuses expositions canines, ne reconnaît actuellement aucune de ces races. Mais la porte-parole de l’AKC, Brandi Hunter, a déclaré que les fans de mélange de caniches avaient posé des questions sur ce que la reconnaissance impliquerait.

Une exigence clé est d’articuler un idéal pour la race, afin d’atteindre une certaine cohérence.

« La prévisibilité est l’une des choses qui attirent les gens vers les chiens de race », explique Hunter.

DU CÔTÉ RARE

L’année dernière, la race la plus rare était le lundehund norvégien, toujours rare aux États-Unis. Les petits chiens ont des orteils supplémentaires et une flexibilité inhabituelle qui les aidait autrefois à escalader les falaises norvégiennes pour chasser les macareux nichant dans des crevasses étroites.

RACES EN PLEIN ESSOR

Les classements ne changent souvent pas beaucoup d’une année à l’autre, mais ils changent avec le temps. Huit races, du corgi gallois Pembroke bas (n° 11) à l’imposant dogue allemand (n° 17), sont entrées dans le top 25 depuis le début du siècle.

Certains ont fait des bonds olympiques en popularité. Les bouledogues français, maintenant n ° 2 et un spectacle courant des publicités télévisées aux rues cosmopolites, se classaient au 71e rang en 2000. Le cane corso, qui n’a été reconnu qu’en 2010, est depuis passé du 51e au 21e.

L’imposant corso de canne de style dogue remonte à plusieurs siècles dans l’Italie rurale en tant que gardien de ferme qui tirait également de petites charrettes et chassait le sanglier. Sa polyvalence perdure, dit Anthony Simonski, qui a possédé ou élevé des corsi (c’est le pluriel approprié) qui participent à des compétitions d’agilité, de plongeon à quai et d’autres sports et sont apparus dans des émissions de télévision et des vidéoclips.

Bien que les chiens soient protecteurs, « il ne s’agit pas d’être méchants – il s’agit de comprendre son travail », explique Simonski, d’Acworth, en Géorgie.

Simonski est propriétaire de corsi depuis 1998 et est marié à la présidente de la Cane Corso Association of America, Rebecca Simonski. Il a des sentiments mitigés quant à leur popularité croissante, estimant qu’elle attire des éleveurs douteux.

« Il y a un côté de vous qui dit, ‘Oh, mon Dieu, le chat est sorti du sac.’ Mais le vrai problème est ce que les gens font avec ce chat une fois qu’il est sorti du sac », dit-il.

DÉBAT SUR L’ÉLEVAGE DE CHIENS

Certains défenseurs des droits des animaux disent que l’élevage de chiens lui-même est un problème. Ils soutiennent que les amateurs se concentrent davantage sur l’apparence des chiens que sur leur santé et que la promotion des races pures finit par alimenter les usines à chiots et par bloquer d’autres chiens dans des refuges.

L’AKC affirme que lui et ses clubs de race affiliés défendent et investissent dans la santé des chiens, notamment par le biais d’une fondation affiliée à l’AKC. Le club soutient également que l’élevage bien fait a un but : produire des chiens avec des traits connus, de la taille à la capacité de renifler, qui correspondent aux différents besoins et modes de vie humains.

Les nouvelles inscriptions de race pure, qui sont volontaires, ont augmenté de 45 % en une décennie, indique le club.