Les bureaux du groupe Mintz à Pékin perquisitionnés, le personnel détenu
Les autorités chinoises ont perquisitionné le bureau de la société américaine de diligence raisonnable des entreprises Mintz Group à Pékin et arrêté cinq employés locaux, a indiqué la société, mettant les entreprises étrangères en alerte en Chine au moment même où le pays accueille un forum économique international.
La nouvelle du raid et des détentions survient alors que les relations sino-américaines se sont détériorées après des mois de tensions diplomatiques, notamment à propos de l’attentat militaire américain en février d’un ballon espion chinois présumé et d’un transit américain prévu la semaine prochaine par le président de Taiwan, l’auto -île gouvernée que la Chine revendique comme son territoire.
« Nous pouvons confirmer que les autorités chinoises ont détenu les cinq employés du bureau de Mintz Group à Pékin, tous des ressortissants chinois, et ont fermé nos opérations là-bas », a déclaré la société dans un communiqué envoyé par e-mail à Reuters jeudi soir.
Il a déclaré qu’il était prêt à travailler avec les autorités chinoises pour « résoudre tout malentendu qui aurait pu conduire à ces événements », et que sa principale préoccupation était la sécurité et le bien-être de ses collègues en Chine.
« Mintz Group n’a reçu aucune notification légale officielle concernant une affaire contre l’entreprise et a demandé aux autorités de libérer ses employés », a indiqué la société.
La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré vendredi qu’elle n’était pas au courant de cette affaire. Le bureau de la sécurité publique de Pékin n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Une source de la société basée à New York a déclaré plus tôt à Reuters sous couvert d’anonymat que le conseiller juridique local de la société avait déclaré que le raid avait eu lieu dans l’après-midi du 20 mars et que les employés étaient détenus au secret quelque part en dehors de Pékin.
‘ALERTES ROUGES’
Selon le site Web du groupe Mintz, le bureau de Pékin est le seul en Chine continentale. Le site Web indique que la société est spécialisée dans la vérification des antécédents, la collecte de faits et les enquêtes internes. Ses nombreux clients incluent la Ligue nationale de football, la ville de New York et les Beatles, selon les médias.
Mintz compte 18 bureaux dans le monde et des centaines d’employés. Randal Phillips, un associé de la société qui dirige ses opérations en Asie mais est basé en dehors de la Chine, est répertorié sur son site Web comme l’ancien représentant en chef de la Central Intelligence Agency en Chine.
Phillips a travaillé à Pékin pendant des années après avoir quitté la CIA. Rien n’indiquait que l’incident lui était lié et Reuters n’a pas pu le joindre pour un commentaire.
La nouvelle du raid et des détentions survient alors que Pékin se prépare à organiser le Forum du développement de la Chine de trois jours à partir de samedi, où des dirigeants de multinationales et des représentants d’organisations internationales seront parmi les plus de 100 délégués étrangers présents.
Un homme d’affaires américain a déclaré à Reuters que l’incident du Mintz Group avait envoyé un « signal remarquable » selon lequel Pékin veut de l’argent et de la technologie étrangers, mais qu’il n’acceptera pas que des entreprises américaines crédibles fassent preuve de diligence raisonnable à l’égard de partenaires chinois ou de l’environnement commercial.
« Des alertes rouges devraient être déclenchées dans toutes les salles de conseil en ce moment concernant les risques en Chine », a déclaré la source, qui n’a pas souhaité être identifiée en raison de la nature sensible de l’affaire.
La Chine a déclaré qu’elle se félicitait du commerce et des investissements étrangers, mais a souligné que la sécurité passe avant le développement.
Les entreprises américaines opérant en Chine sont de plus en plus pessimistes quant à leurs perspectives dans la deuxième économie mondiale, selon une enquête publiée ce mois-ci par la Chambre de commerce américaine en Chine.
Les deux tiers des personnes interrogées ont cité la montée des tensions américano-chinoises comme le principal défi commercial.
Les sociétés occidentales de diligence raisonnable ont déjà eu des ennuis avec les autorités chinoises. L’enquêteur d’entreprise britannique Peter Humphrey et son épouse américaine Yu Yingzeng, qui dirigeaient le cabinet de conseil en risques ChinaWhys, ont été arrêtés en 2013 après avoir travaillé pour le groupe pharmaceutique britannique GSK.
Humphrey, qui a passé deux ans en prison pour avoir prétendument acquis des informations personnelles par des moyens illégaux, ce qu’il a nié, a déclaré à Reuters qu’il était encore plus difficile de faire preuve de diligence raisonnable en Chine en raison d’un « resserrement massif de l’accès à l’information ».
« La communauté des affaires étrangères a besoin de diligence raisonnable pour mener des affaires en toute sécurité, choisir les bons partenaires et les bonnes recrues, investir dans les bonnes entreprises sans perdre leur chemise… Mais Pékin a rendu cela impossible », a-t-il déclaré. dit dans un courriel.
« C’est à un moment où les entreprises occidentales ont plus que jamais besoin de transparence », a-t-il ajouté.
Reportage de Michael Martina à Washington et Yew Lun Tian, Laurie Chen et Joe Cash à Pékin; Montage par Raju Gopalakrishnan, Muralikumar Anantharaman et Jane Merriman