WASHINGTON — Les États-Unis — autrefois un exemple brillant des vertus de la démocratie, maintenant une étude de cas flagrante sur ses lignes de faille déclenchantes — accueillent jeudi des pays du monde entier partageant les mêmes idées pour explorer des moyens de défendre le mode de vie occidental .

Des représentants gouvernementaux de 110 pays, dont le Canada, ainsi que des chefs d’entreprise et des défenseurs et militants de la société civile se réuniront pour un « Sommet pour la démocratie » virtuel de deux jours visant à ralentir la marche de l’autoritarisme.

La promesse de Joe Biden d’accueillir le sommet est antérieure à l’élection présidentielle de novembre 2020, mais a pris une teinte totalement différente après que sa victoire a été attaquée lors de l’assaut du 6 janvier contre le Capitole américain par les partisans de son rival vaincu mais toujours provocant.

C’est pourquoi jeudi, vous aurez probablement l’impression de chanter les louanges des détecteurs de fumée depuis l’intérieur d’une ruine fumante.

« C’est une période vraiment dangereuse », a déclaré Polly Mackenzie, PDG de Demos, une société de recherche britannique axée sur la réduction des écarts entre les gens ordinaires et les institutions politiques dans des domaines de politique publique tels que les inégalités économiques et le changement climatique.

Mackenzie décrit la démocratie comme un « vaste acte de compromis », un contrat social entre les électeurs d’un pays qui exige qu’ils agissent dans le meilleur intérêt du groupe collectif, plutôt que de donner la priorité égoïste à leurs propres désirs et besoins.

« Si vous faites des compromis avec d’autres citoyens au sein d’une société, vous devez sentir que ce sont des gens avec qui il vaut la peine de faire des compromis », a-t-elle déclaré mercredi lors d’une table ronde organisée par le Pew Research Center.

« Nous avons trop promis la démocratie comme étant peut-être l’idée que parce que vous votez, vous obtenez ce que vous voulez. Mais en réalité, la démocratie ne consiste pas à obtenir ce que vous voulez. Il s’agit d’obtenir ce avec quoi nous pouvons vivre. »

C’est un contrat qu’un grand nombre d’Américains ont abandonné, suggèrent les propres recherches de Pew.

Un nombre impressionnant de 85 pour cent des participants américains à une enquête menée plus tôt cette année ont déclaré qu’ils souhaitaient soit une réforme totale, soit des changements majeurs dans le système politique de leur pays. Au Canada, seulement 47 pour cent ont dit la même chose, avec seulement huit pour cent réclamant une refonte complète.

« Le vote lui-même est devenu une ligne de démarcation partisane fondamentale aux États-Unis », a déclaré Carroll Doherty, directeur de la recherche politique chez Pew. Une majorité de démocrates considèrent le vote comme un droit, tandis que la plupart des républicains le considèrent comme un privilège, a-t-il déclaré.

Et à deux reprises – une fois en janvier, puis de nouveau en juin – Pew a interrogé les Américains sur les résultats de l’élection présidentielle de l’année dernière et a découvert que les trois quarts des partisans de Donald Trump refusaient d’accepter Biden comme président légitime des États-Unis.

Malgré l’urgence, cependant, peu de personnes sérieuses à Washington ou à Ottawa semblent s’attendre à ce que le sommet accomplisse beaucoup, sans parler d’attirer l’attention du public.

«Je ne pense pas que le sommet sera un événement majeur en politique intérieure. À long terme, il passera inaperçu», a déclaré Daniel Stockemer, professeur d’études politiques à l’Université d’Ottawa.

Un résultat potentiellement important pourrait être une manifestation de solidarité internationale autour de la décision des États-Unis d’organiser un boycott diplomatique des Jeux olympiques d’hiver en février à Pékin, a-t-il ajouté.

« Même si au niveau national, peu de gens se soucient de ce sommet, au niveau international, cela pourrait montrer aux autres pays que les États-Unis sont de retour dans le jeu lorsqu’il s’agit de défendre la démocratie et les droits de l’homme. »

Pendant ce temps, la Chine a amassé beaucoup de munitions pour discréditer l’argument américain – et désamorcer le message probable du sommet de cette semaine avant même qu’il n’ait commencé.

« Les États-Unis prétendent que le soi-disant Sommet pour la démocratie vise à maintenir la démocratie. Ensuite, nous avons quelques questions pour les États-Unis », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Zhao Lijian lors de sa conférence de presse quotidienne mercredi.

Zhao a procédé à une longue liste de points noirs – de l’étendue du nombre de morts du COVID-19 aux États-Unis à son calcul tortueux avec les troubles raciaux et les inégalités aux opérations militaires inefficaces au Moyen-Orient – ​​comme preuve d’un échec expérience.

« Les États-Unis, pays qui méprise la démocratie, sont-ils qualifiés pour tenir un sommet sur la démocratie ?

Pendant ce temps, les preuves continuent de s’accumuler, presque de jour en jour, que la véritable menace existentielle pour le système politique américain vient de l’intérieur de la maison.

Le 6 janvier « était une pratique », proclame le dernier numéro de The Atlantic dans un article de couverture détaillé qui allègue que des agents républicains, informés par l’expérience de 2020, élaborent un effort plus concerté et à toute épreuve pour court-circuiter une perte électorale en 2024.

« Il existe un danger clair et présent que la démocratie américaine ne résiste pas aux forces destructrices qui convergent maintenant vers elle », écrit l’auteur Barton Gellman dans un opus effrayant de 13 000 mots.

« Notre système bipartite n’a plus qu’un parti prêt à perdre une élection. L’autre est prêt à gagner au prix de casser des choses sans lesquelles une démocratie ne peut pas vivre. »

Les trois thèmes principaux du sommet comprennent le renforcement de la démocratie et la défense contre l’autoritarisme, la lutte contre la corruption et la promotion des droits de l’homme. Les sujets de discussion incluront le soutien à des médias libres et indépendants, l’utilisation de la technologie pour faire avancer la réforme démocratique et la protection d’élections libres et équitables.

« Ce sommet n’est pas un événement unique en soi », a déclaré Allison Lombardo, secrétaire adjointe adjointe du département d’État aux affaires internationales.

« Nous l’utilisons pour stimuler une année d’action où les gouvernements peuvent annoncer de nouvelles réformes et de nouveaux engagements et rentrer chez eux et y travailler au niveau national et international. »

Un événement de suivi est attendu en 2022, l’espoir étant que le sommet de l’année prochaine sera l’occasion d’évaluer les progrès réalisés au cours de l’année intermédiaire.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 8 décembre 2021.