L’équipe de baseball de Cleveland poursuivie par les Guardians du roller derby
L’équipe de baseball Cleveland Indians, qui a changé de nom pour devenir les Guardians, a été poursuivie mercredi pour violation de marque déposée par une équipe locale de roller derby également appelée Guardians.
Le procès a été intenté trois mois après que les Indians ont annoncé qu’ils changeraient leur nom https://www.reuters.com/business/media-telecom/cleveland-baseball-team-change-name-guardians-2021-07-23 après la saison 2021, en réponse à des années de pression de la part de groupes amérindiens et de militants des droits de l’homme qui considéraient le nom des Indians utilisé depuis 1915 comme raciste et dégradant.
« Deux équipes sportives dans la même ville ne peuvent pas avoir des noms identiques », ont déclaré les avocats de l’équipe de roller derby dans la plainte déposée au tribunal fédéral de Cleveland.
« Il ne peut y avoir deux équipes ‘Cleveland Guardians’ à Cleveland, et, pour être franc, le plaignant était là le premier ».
L’équipe mixte de roller derby a déclaré qu’elle utilisait le nom Guardians depuis 2013, et qu’elle l’avait enregistré auprès de l’Ohio en 2017.
Elle demande une injonction et des dommages et intérêts pour la confusion et la perte de clientèle alléguées.
Le porte-parole des Indians, Bart Swain, a déclaré dans un courriel que l’équipe reste « confiante dans notre position pour devenir les Guardians. Nous pensons qu’il n’y a pas de conflit entre les parties et leur capacité à opérer dans leurs domaines d’activité respectifs. »
Il y a eu des occasions où des équipes dans la même ville ont partagé des noms, même au niveau professionnel.
Par exemple, New York a eu des équipes de baseball et de football nommées les Giants de 1925 à 1957, tandis que St. Louis a eu des équipes dans ces sports nommées les Cardinals de 1960 à 1987.
Les avocats spécialisés dans les marques déposées ont déclaré que le procès de mercredi n’était pas frivole mais qu’il serait probablement réglé, les Indiens versant de l’argent à l’équipe de roller derby pour utiliser le nom des Guardians.
« Il n’existe pas de règle générale dans le droit des marques selon laquelle deux équipes, même dans le sport professionnel, ne peuvent pas avoir le même nom », a déclaré Michael Hobbs, associé chez Troutman Pepper Hamilton Sanders.
Andrew Skale, associé du cabinet d’avocats Mintz, a déclaré que pour les Indiens, « une démarche recommandable serait de leur acheter le nom de l’équipe de roller derby ».
Les pourparlers visant à résoudre le conflit ont échoué mardi.
« En tant qu’organisation à but non lucratif qui aime le sport et la ville de Cleveland, nous sommes attristés que les Indiens nous aient obligés à protéger le nom que nous utilisons ici depuis des années », a déclaré Gary Sweatt, propriétaire de l’équipe de roller derby, dans un communiqué.