L’épidémie de variole du singe peut être contenue alors que le nombre de cas approche les 200 : OMS
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) indique que près de 200 cas de variole du singe ont été signalés dans plus de 20 pays qui ne sont pas habituellement connus pour connaître des flambées de cette maladie inhabituelle, mais elle qualifie l’épidémie de « maîtrisable » et propose de créer un stock pour répartir équitablement les vaccins et les médicaments limités disponibles dans le monde.
Lors d’une séance d’information publique vendredi, l’agence de santé des Nations unies a déclaré que de nombreuses questions restaient sans réponse quant à la manière dont l’épidémie actuelle s’est déclarée, mais que rien ne prouve que des modifications génétiques du virus soient responsables de cette épidémie sans précédent.
« Le premier séquençage du virus montre que la souche n’est pas différente des souches que l’on peut trouver dans les pays endémiques et (cette épidémie) est probablement due davantage à un changement de comportement humain », a déclaré le Dr Sylvie Briand, directrice des maladies pandémiques et épidémiques à l’OMS.
En début de semaine, un haut conseiller de l’OMS a déclaré que l’épidémie en Europe, aux États-Unis, en Israël, en Australie et ailleurs était probablement liée à des rapports sexuels lors de deux raves récentes en Espagne et en Belgique. Il s’agit d’un écart important par rapport au mode de propagation typique de la maladie en Afrique centrale et occidentale, où les personnes sont principalement infectées par des animaux tels que les rongeurs et les primates sauvages, et où les épidémies n’ont pas franchi les frontières.
Vendredi, les autorités espagnoles ont déclaré que le nombre de cas était passé à 98, dont une femme, dont l’infection est « directement liée » à une chaîne de transmission qui était auparavant limitée aux hommes, selon les responsables de la région de Madrid.
Les médecins de Grande-Bretagne, d’Espagne, du Portugal, du Canada, des États-Unis et d’ailleurs ont noté que la majorité des infections à ce jour ont touché des hommes homosexuels et bisexuels, ou des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. La maladie n’est pas plus susceptible de toucher des personnes en raison de leur orientation sexuelle et les scientifiques préviennent que le virus pourrait infecter d’autres personnes si la transmission n’est pas freinée.
M. Briand, de l’OMS, a déclaré que, compte tenu de l’évolution des épidémies passées en Afrique, la situation actuelle semblait « maîtrisable ».
Elle a néanmoins déclaré que l’OMS s’attendait à ce que davantage de cas soient signalés à l’avenir, notant que « nous ne savons pas si nous ne voyons que le sommet de l’iceberg (ou) s’il y a beaucoup plus de cas qui ne sont pas détectés dans les communautés », a-t-elle déclaré.
Alors que des pays comme la Grande-Bretagne, l’Allemagne, le Canada et les États-Unis commencent à évaluer comment les vaccins antivarioliques pourraient être utilisés pour endiguer l’épidémie, l’OMS a déclaré que son groupe d’experts évaluait les preuves et fournirait bientôt des conseils.
Le Dr Rosamund Lewis, chef du département variole de l’OMS, a déclaré qu' »il n’est pas nécessaire de procéder à une vaccination de masse », expliquant que la variole du singe ne se propage pas facilement et que sa transmission nécessite généralement un contact de peau à peau. Aucun vaccin n’a été spécifiquement développé contre la variole du singe, mais l’OMS estime que les vaccins contre la variole sont efficaces à 85 % environ.
Elle a déclaré que les pays disposant de stocks de vaccins pourraient envisager de les administrer aux personnes présentant un risque élevé de contracter la maladie, comme les contacts étroits avec les patients ou les agents de santé, mais que la variole du singe pouvait être contrôlée principalement en isolant les contacts et en poursuivant les enquêtes épidémiologiques.
Compte tenu de l’offre mondiale limitée de vaccins antivarioliques, le Dr Mike Ryan, chef des urgences à l’OMS, a déclaré que l’agence travaillerait avec ses pays membres pour développer éventuellement un stock contrôlé de manière centralisée, similaire à ceux qu’elle a aidé à gérer pour distribuer lors des épidémies de fièvre jaune, de méningite et de choléra dans les pays qui ne peuvent pas se le permettre.
« Nous parlons de fournir des vaccins pour une campagne de vaccination ciblée, pour des thérapeutiques ciblées », a déclaré M. Ryan. « Les volumes ne doivent donc pas nécessairement être importants, mais chaque pays peut avoir besoin d’accéder à une petite quantité de vaccins. »
La plupart des patients atteints de la variole du singe ne ressentent que de la fièvre, des douleurs corporelles, des frissons et de la fatigue. Les personnes atteintes d’une maladie plus grave peuvent développer une éruption cutanée et des lésions sur le visage et les mains qui peuvent s’étendre à d’autres parties du corps.
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Ashifa Kassam a contribué à ce rapport depuis Madrid.
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