L’environnement est un problème de fond dans les élections en Alberta, mais pourrait jouer un rôle, selon les observateurs
Peu de gouvernements ont connu autant de bouleversements environnementaux que les conservateurs unis de l’Alberta au cours de leur mandat de quatre ans.
Ils ont essayé de retirer les parcs de la liste et d’ouvrir les montagnes Rocheuses à l’extraction du charbon. Ils ont facturé des frais pour un terrain de jeu alpin bien-aimé. Ils ont lancé une enquête pour savoir si les groupes environnementaux étaient «anti-Alberta». Ils ont proposé de relancer les contribuables pour les coûts de nettoyage des installations pétrolières et gazières abandonnées.
La liste continue.
Mais comment ces enjeux joueront lors des prochaines élections provinciales n’est pas une question simple, disent les observateurs. Les Albertains ont un rapport compliqué, voire contradictoire, avec le paysage dans lequel ils jouent et gagnent leur vie.
« La plupart des Albertains veulent la croissance économique et la durabilité environnementale de la même manière qu’ils veulent des impôts bas et des services publics de haute qualité », a déclaré le politologue Jared Wesley de l’Université de l’Alberta. « Ils ne veulent pas faire ce choix. »
Un récent sondage suggère qu’environ 2 à 5 % des Albertains considèrent l’environnement comme une question prioritaire pour les élections du 29 mai.
« Cela ne fait même pas partie du top 10 », a déclaré Wesley.
Mais cela ne signifie pas qu’ils ne s’en soucient pas.
Lorsque le gouvernement du Parti conservateur uni a annoncé la fermeture de 20 parcs provinciaux et la radiation de 164 aires protégées, le tumulte a été assourdissant. Des pancartes « Protégez les parcs de l’Alberta » ont poussé comme des pissenlits sur les pelouses de la province et le Réseau environnemental de l’Alberta reçoit toujours des demandes, plus d’un an après que le gouvernement a reculé.
Et lorsque le gouvernement a révoqué une politique qui protégeait les pentes orientales des Rocheuses de l’extraction du charbon depuis 1976, les écologistes urbains, les chanteurs de cow-boys et les maires de petites villes se sont unis pour protester contre ce qu’ils considéraient comme un affront à l’image que la province avait d’elle-même – pas sans parler de son approvisionnement en eau douce.
« L’Alberta a une culture politique conservatrice », a déclaré Wesley. « Une partie de cela est une préférence pour l’immédiat et maintenant.
« C’est exactement ce qu’a fait le mouvement contre l’exploitation à ciel ouvert des pentes orientales. »
La sondeuse de Calgary, Janet Brown, a identifié ceux qui font partie d’un groupe démographique qui, à bien des égards, caractérise l’approche de l’Alberta face aux questions environnementales. Ils représentent environ 8 % de l’électorat provincial, mais environ 18 % dans la ville cruciale du champ de bataille de Calgary.
Ils sont jeunes, la plupart ont entre 25 et 44 ans. Ils vivent en banlieue. Ils sont bien éduqués, bien payés et politiquement actifs. Ils lisent beaucoup de médias mais ne leur font pas confiance.
Ils croient que l’Alberta devrait abandonner le pétrole et le gaz, s’inquiéter du changement climatique et favoriser de solides protections des terres et de l’eau. Mais ils n’aiment pas ce qui doit être fait pour répondre à ces préoccupations.
« Ils se soucient de l’environnement, pensent qu’il est important que le gouvernement agisse sur les questions environnementales, mais ils ont aussi tendance à travailler dans le pétrole et le gaz », a déclaré Brown.
« Nous appelons ce segment Calgary Dissonance. »
Un push-pull similaire pourrait se produire dans les régions rurales de l’Alberta. Craig Snodgrass est le maire de High River, une ville du sud de l’Alberta qui a constamment envoyé des conservateurs à l’Assemblée législative, mais qui s’est opposée avec véhémence aux plans de l’UCP pour l’extraction du charbon.
« Chaque fois que je sors, les gens viennent toujours vers moi et me disent: » Merci beaucoup pour le travail que vous avez fait sur l’extraction du charbon « », a-t-il déclaré. « Je pense vraiment que cela a laissé une marque. »
Mais ces souvenirs affecteront-ils les votes? Peut-être peut-être pas.
« Il y a beaucoup de suppositions que tout a été pris en charge et fait », a déclaré Snodgrass.
Carolyn Campbell de l’Alberta Wilderness Association a déclaré que les élections sont gagnées et perdues sur des questions de pain et de beurre, et non sur des abstractions comme le changement climatique ou la perte de biodiversité. Pourtant, elle a le sentiment que les Albertains commencent à comprendre les liens entre les deux.
« Les gens ont un amour vraiment viscéral pour les zones naturelles qu’ils traversent et campent », a-t-elle déclaré.
« (Nous essayons) de lier cela à des problèmes plus larges comme l’aménagement du territoire, le lier à l’eau, le lier aux incendies de forêt, le lier à la sécheresse. C’est notre travail tout au long de l’année. »
Wesley souligne une recherche qui demandait aux gens de dessiner une image de l’Albertain moyen. Les dessins représentaient un cow-boy, un ouvrier pétrolier ou un fermier.
L’astuce pour les écologistes, a déclaré Wesley, est de présenter leurs arguments d’une manière qui correspond à ces symboles.
« Le cow-boy n’est pas l’ennemi », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’essayer de découvrir quels sont (ses) meilleurs anges.
« (La moyenne) Joe se soucie de beaucoup de choses. Vous devez le cadrer d’une manière dont Joe se soucie – sans abandonner votre objectif final.
« C’est la partie à laquelle les écologistes se réfèrent. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 mai 2023.