Les deux parties à une guerre politique croissante sur l’immigration irrégulière aux États-Unis se sont affrontées mardi sur ce qui était pour elles un front largement inconnu : les 8 900 kilomètres de la frontière canado-américaine.

Lors d’une audience en sous-commission à Capitol Hill, les républicains de la Chambre ont attisé les flammes d’un récit émergent de feu et de soufre sur une « crise métastasique » de migration irrégulière le long de la plus longue frontière internationale du monde.

Leurs homologues démocrates – aidés par Laura Dawson, directrice exécutive née au Canada de la Future Borders Coalition – ont fait de leur mieux pour former une sorte de brigade de seaux, versant de l’eau froide sur la rhétorique du GOP.

« Il ne se passe rien en ce qui concerne le Canada qui mérite qu’il soit traité comme une sorte d’État voyou », a déclaré le représentant Glenn Ivey (D-Md.), le démocrate de rang du sous-comité de surveillance, d’enquêtes et de responsabilité.

En fait, a noté Ivey, le président Joe Biden et le premier ministre Justin Trudeau se sont rencontrés la semaine dernière à Ottawa dans ce qu’il a décrit comme une vitrine de la bonne situation entre le Canada et les États-Unis.

Cette réunion a dépeint le Canada comme « un bon partenaire de travail avec les États-Unis, et nous avons été en mesure par le passé — et continuerons d’être en mesure à l’avenir — de régler les problèmes d’une manière conjointe et efficace. »

L’un de ces problèmes, à entendre les républicains le dire, est une augmentation spectaculaire ces dernières années du nombre de migrants entrant aux États-Unis en passant par une frontière nord difficile à sécuriser et largement ignorée.

Les experts contestent les données, notant que toutes les « rencontres » avec les autorités américaines n’impliquent pas des migrants, et que les faucons frontaliers citent souvent les années de faible trafic de la pandémie de COVID-19 pour rendre le pic plus dramatique.

Mais bien qu’ils ne soient pas d’accord sur l’ampleur du problème, ils conviennent généralement que plus de personnes essaient d’entrer via le Canada qu’elles ne l’étaient avant la pandémie et que les États-Unis – en particulier, la Maison Blanche et le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas – devrait faire plus attention.

« Les politiques ratées de l’administration Biden encouragent les organisations criminelles à exploiter la frontière nord, en faisant passer des personnes, y compris des enfants, de la drogue et des armes », a déclaré le président du sous-comité, Dan Bishop (RN.C.).

« Nous tiendrons le président Biden et le secrétaire Mayorkas responsables de cette crise métastasique. »

Dawson, pendant des années une voix de la raison sur toutes les questions canado-américaines, a tenté d’injecter un peu de bon sens dans l’audience mardi, tout comme le représentant Brian Higgins (DN.Y.), l’un des alliés du Congrès les plus francs du Canada.

Lorsque les incidents moins importants sont pris en compte dans les données des douanes et de la protection des frontières, le nombre de rencontres avec des migrants qui se sont glissés aux États-Unis entre les points d’entrée était d’environ 4 500 au cours du dernier exercice, a déclaré Dawson.

« Maintenant, ce n’est pas rien, et le Canada et les États-Unis doivent travailler ensemble pour faire baisser ces chiffres », a-t-elle reconnu.

« Par rapport à ce à quoi la plupart des pays sont confrontés, la frontière canado-américaine fait l’envie du monde, mais il y a toujours place à l’amélioration. »

Dawson et Higgins ont tous deux cité le nouvel élargissement de l’Accord sur les tiers pays sûrs, confirmé vendredi par Biden et Trudeau, comme preuve que les deux pays travaillent ensemble sur une meilleure solution à la migration irrégulière.

« Nous ne pouvons pas qualifier notre frontière nord et nos voisins du nord d’hostiles », a déclaré Higgins.

Dawson et Higgins, cependant, étaient en infériorité numérique. Aux côtés du membre du Congrès se trouvaient trois membres du tout nouveau Caucus sur la sécurité des frontières du Nord, qui s’occupe politiquement de la question depuis près d’un mois.

Et Dawson était flanqué du président du syndicat qui représente les agents de la US Border Patrol, ainsi que d’Andrew Arthur du Center for Immigration Studies, un groupe de réflexion largement dénoncé à Washington comme « anti-immigrant ».

Arthur a décrit l’expansion du nouveau tiers pays sûr comme « une décision qui profite au Canada au détriment des États-Unis », notant que quelque 39 000 personnes sont entrées des États-Unis l’année dernière au passage non officiel désormais bloqué connu sous le nom de Roxham Road.

« En vertu de cet amendement, presque tous ces entrants à partir de maintenant seront renvoyés aux États-Unis », a-t-il déclaré, qualifiant le nouvel accord d' »admission tacite » que les politiques d’immigration américaines « nuisent à la sécurité du Canada et de ses contribuables ».

À un moment donné, Dawson s’est retrouvée dans une petite escarmouche avec la représentante de New York Elise Stefanik, l’un des lance-flammes républicains les plus infâmes du sous-comité, qui a tenté de démanteler son argument sur les données.

La sécurité à la frontière américaine est un «désastre abject», a déclaré Stefanik en pressant Dawson de démystifier une statistique républicaine préférée: que les rencontres à la frontière nord ont augmenté de plus de 800%.

« Je n’ai pas les informations pour être d’accord ou pas d’accord », a répondu Dawson.

Ensuite, il y a eu la représentante Marjorie Taylor Greene de Géorgie, qui est allée jusqu’à suggérer que le Canada était activement complice des problèmes d’immigration de son pays.

« Il est extrêmement préoccupant et dangereux pour la sécurité nationale des États-Unis d’Amérique que la politique d’immigration du Canada permette aux Mexicains de voyager au Canada sans visa », a déclaré Greene.

« Il semble que le Canada veuille participer à l’invasion mexicaine des États-Unis. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 mars 2023.