La décision très controversée du Service correctionnel du Canada de transférer le violeur en série notoire et tueur condamné Paul Bernardo dans une prison à sécurité moyenne était « judicieuse » et respectait toutes les lois et politiques applicables, a révélé un examen.

Selon un rapport publié jeudi par la commissaire du Service correctionnel du Canada (SCC), Anne Kelly, la décision de transférer Bernardo de l’établissement à sécurité maximale Millhaven en Ontario à l’établissement à sécurité moyenne La Macaza au Québec à la fin mai sera maintenue.

Cette décision était fondée en partie sur ce que le SCC considère comme un plan d’intégration des délinquants efficace et sur le comportement «généralement conformiste» de Bernardo, après que la cote de sécurité de Bernardo a été réexaminée 14 fois entre 1999 et 2022, environ tous les deux ans, selon les besoins.

L’examen a également révélé que bien que le SCC « ait dépassé la politique dans ce cas pour informer les victimes », des mesures supplémentaires auraient dû être prises pour fournir « des discussions plus proactives et significatives avec les victimes » avant le jour du transfert de Bernardo.

Cette constatation a incité le comité à recommander au SCC de partager l’examen et les recommandations avec les victimes inscrites avant d’être libérés publiquement, ce qui s’est produit.

Le panel a également recommandé le renforcement des notifications et de l’engagement des victimes en créant un comité dédié à ce travail, ce que le SCC a déclaré jeudi, sera fait.

« Je reconnais que certains peuvent ne pas soutenir ce résultat. Bien que cette affaire ait ouvert un débat plus vaste et important sur le rôle des services correctionnels dans notre société, il est important pour nous d’examiner le contexte plus large… Nos sentiments envers un délinquant ne doivent pas guider nos décisions », a déclaré le commissaire dans un communiqué accompagnant le rapport.

Kelly et les responsables ont tenu une conférence de presse à Ottawa jeudi pour parler de leurs conclusions concernant le transfert tant décrié.

Tout en exprimant son « regret » pour la douleur que toute cette épreuve a causée aux Canadiens, Kelly a défendu le système comme étant « fondamentalement basé sur la réhabilitation des délinquants », même si, comme dans le cas de Bernardo, ils resteront incarcérés pour le reste de leur vie car cela aide le SCC à les gérer de l’intérieur.

POURQUOI BERNARDO A-T-IL ÉTÉ TRANSFÉRÉ ?

Bernado, 58 ans, purge une peine d’emprisonnement à perpétuité indéterminée et a été désigné comme délinquant dangereux, la peine la plus sévère possible au Canada. Il a été condamné en 1995 pour l’enlèvement, le viol, la torture et le meurtre de deux adolescentes – Kristen French, 15 ans, et Leslie Mahaffy, 14 ans – au début des années 1990 près de St. Catharines, en Ontario. Il a également été reconnu coupable d’homicide involontaire dans la mort de Tammy Homolka.

Dans le rapport de jeudi, des détails considérables sont fournis sur le temps passé par Bernardo derrière les barreaux, son comportement et ses demandes de transfert passées.

Par exemple, alors que Bernardo était depuis un certain temps réputé répondre aux critères pour passer à sécurité moyenne, ces résultats ont été annulés pour le maintenir à sécurité maximale à chaque fois jusqu’à l’examen le plus récent en novembre 2022, en partie à cause du risque accru pour la sécurité auquel il était confronté, compte tenu de son statut de délinquant notoire.

Et, alors que Bernardo a postulé et a été rejeté pour un déménagement à l’établissement de Bath à sécurité moyenne en juin 2022 en raison de son incapacité à s’intégrer avec d’autres détenus, après avoir travaillé avec des hauts fonctionnaires de l’établissement de Millhaven, il a pu s’intégrer pleinement en juillet 2022, puis a demandé avec succès son déménagement à l’établissement La Macaza, où il demeure.

« L’équipe de gestion de cas (CMT) du délinquant travaille depuis de nombreuses années pour faciliter l’intégration du délinquant au sein de la population carcérale », lit-on dans l’examen de 85 pages, notant que pendant la majeure partie de son temps derrière les barreaux, la plupart de ses interactions avec d’autres délinquants étaient extrêmement restreintes.

« Quand il est arrivé à Millhaven, il a été isolé et, lentement, au fil des années, il a commencé à être intégré. Cela a commencé avec quelques détenus, puis le groupe s’est légèrement agrandi », a déclaré Kelly aux journalistes. « Et puis à l’été 2022, c’est à ce moment-là qu’il a intégré plus complètement sa gamme. »

Lors de l’intégration, il n’y avait « plus de raisons de justifier une cote de sécurité maximale », note le rapport.

« De plus, entre juillet 2022 et mai 2023, il n’y a eu aucun incident documenté ou problème de comportement », selon le personnel.

La divulgation « exceptionnelle » de ces informations personnelles spécifiques sur un délinquant est rare, note l’examen, mais a été partagée dans ce cas en raison de « l’intérêt et du désir du public de comprendre pourquoi Paul Bernardo a été reclassé ».

Le SCC a noté jeudi que La Macaza – qui se spécialise dans les programmes pour délinquants sexuels avec un personnel spécialisé capable de gérer ces délinquants – a des protocoles de sécurité comparables à ceux de l’établissement à sécurité maximale d’où il vient, y compris un périmètre bien défini, de hautes clôtures, une surveillance stricte 24h/24 et 7j/7 et une surveillance des mouvements des détenus.

Kelly a également noté que dans les établissements à sécurité maximale et moyenne, les détenus ont accès à des visiteurs, à des programmes d’éducation et que le menu alimentaire est le même.

L’une des considérations prises en compte dans l’évaluation des transfèrements est le risque pour le public si le détenu réussissait à s’évader. Sur cette métrique, Bernardo est toujours évalué comme un risque élevé pour la sécurité du public. Cela signifie que tant que cela restera le cas, il ne pourra pas se rendre dans un établissement à sécurité minimale, empêchant le tueur canadien de haut niveau de continuer à se propager dans le système.

« Je veux qu’il soit clair qu’à tout moment, un détenu peut être renvoyé à un niveau de sécurité supérieur, si cela est jugé nécessaire, pour assurer la sécurité du public ou de nos établissements », a déclaré Kelly jeudi, notant que son changement de lieu n’en fait pas moins un « psychopathe ».

« Je peux vous assurer que nous faisons notre travail en le gardant en sécurité derrière les barreaux dans un pénitencier fédéral, et ce depuis près de 30 ans et plus », a déclaré le commissaire.

NOUVELLE DIRECTIVE MINISTÉRIELLE PUBLIÉE

Le transfert de Bernardo a été en grande partie gardé secret au sein du gouvernement jusqu’à ce qu’il se produise, déclenchant une fureur de controverse politique centrée autour du ministre de la Sécurité publique Marco Mendicino, qui a déclaré qu’il n’avait été informé du transfert que le lendemain de son arrivée.

Au milieu de ce tumulte, en juin, le SCC a confirmé qu’un comité de trois personnes examinerait la « pertinence » de la classification de sécurité de Bernardo et du transfert ultérieur, et pour s’assurer que les droits des victimes et les politiques fédérales étaient respectés, promettant la publication des conclusions dans quelques semaines.

Cet examen a été effectué après que le ministre s’est entretenu avec Kelly pour exprimer « en termes très clairs » les préoccupations des familles des victimes de Bernardo et de tous les Canadiens concernant le transfert « incompréhensible », une décision que le ministre n’a aucun rôle à prendre.

Après qu’il a été révélé que le bureau du ministre et le bureau du premier ministre Justin Trudeau étaient au courant des plans de transfert de Bernardo des mois avant que cela ne se produise, Mendicino « a traité » la « rupture du flux d’informations » au sein de son bureau et a demandé à l’agence correctionnelle du Canada de réformer la façon dont elle gère les transferts de prison très médiatisés.

Le communiqué de jeudi indique que la directive ministérielle a maintenant été rédigée et sera mise en œuvre.

La directive stipule qu’à l’avenir, chaque fois que le SCC envisage d’appuyer le transfèrement d’un délinquant, l’organisme doit :

• Rassemblez et examinez les informations et les commentaires des victimes dès le départ ;
• Exiger de tout le personnel qu’il vérifie toujours si des victimes vivent à proximité de l’établissement où le délinquant peut être transféré ;
• Et, dans les cas de délinquants notoires transférés à un niveau de sécurité réduit, le commissaire doit aviser le ministre de la Sécurité publique « officiellement et directement ».

Mendicino a également demandé au SCC de mettre en œuvre les recommandations de ce rapport – intitulé « Examen du transfert d’un détenu de l’établissement Millhaven à l’établissement La Macaza le 29 mai 2023 » – et de lui faire rapport dans les 30 jours sur la mise en œuvre de la directive dans son intégralité.

« Aucun politicien ne peut guérir l’angoisse que les victimes et les familles ont été forcées d’endurer », a déclaré le ministre dans un communiqué jeudi. « Le but de cette directive est de renforcer l’intégrité du processus décisionnel de transfert des détenus. Il ne s’agit pas d’interférer avec l’indépendance du SCC. »

Interrogée sur la tempête politique autour du transfert, Kelly a déclaré que son bureau était conscient que le transfert recevrait l’attention des médias et susciterait de fortes émotions, mais elle « avait l’assurance » que les bureaux de Mendicino étaient au courant.

« Je ne peux pas parler de ce qui a été présenté au ministre. Mais, à l’avenir… je conseillerai officiellement et directement le ministre », a-t-elle déclaré.

UN AVOCAT POUR LES FAMILLES DES VICTIMES VEUT UN CHANGEMENT DE LOI

Réagissant à la nouvelle, le chef conservateur Pierre Poilievre a continué de rejeter la responsabilité du transfert de Bernardo et de « plus de liberté » sur les libéraux fédéraux.

« Cette décision est un scandale, mais ce n’est pas la faute du Service correctionnel du Canada », a déclaré Poilievre. « Ils ne font que mettre en œuvre la loi que Trudeau a adoptée… qui exige les conditions les moins restrictives pour tous les prisonniers. »

Le chef de l’opposition officielle demande également à Trudeau de publier une nouvelle directive ordonnant à tous les meurtriers de masse d’être en sécurité maximale, une décision qu’il jure de prendre s’il était au pouvoir, tout en renouvelant ses appels à la démission de Mendicino.

Dans un communiqué, Timothy Danson, l’avocat des familles French et Mahaffy, a confirmé qu’il avait parlé à Kelly et Mendicino ces derniers jours des conclusions de cet examen et que des copies de l’examen avaient été partagées avec les familles des victimes.

Tout en indiquant qu’il aura besoin de plus de temps pour examiner entièrement le rapport dans son intégralité, Danson a déclaré que les familles « n’acceptent pas que Paul Bernardo ait dû être transféré dans un établissement à sécurité moyenne sur la base des raisons énoncées dans le rapport ».

« Nous pensons que Paul Bernardo devrait être dans une prison à sécurité maximale. Nous sommes d’accord avec le savant juge de première instance… lorsqu’il a dit à M. Bernardo : ‘Les contraintes de comportement dont vous avez besoin, c’est la prison. Vous en avez besoin, à mon avis, pour le reste de votre vie naturelle… Vous êtes un psychopathe sexuellement sadique. Rien n’a changé à cet égard au cours des 30 dernières années », a déclaré Danson.

Les familles veulent également voir les lois modifiées pour empêcher des transferts similaires des délinquants les plus dangereux du Canada à l’avenir, tout en exprimant leur optimisme quant aux changements de politique à venir concernant les notifications de transfert, notant que « le silence et le secret entraînent la méfiance ».

S’adressant aux journalistes à Kingston, en Ontario, avant la publication du rapport, Trudeau n’a pas dit s’il pensait que son ministre avait correctement géré le dossier Bernardo, mais a déclaré qu’il gardait à l’esprit les familles French et Mahaffy.

« Je pense que le pays tout entier est encore sous le choc de l’angoisse de ces actes terribles, terribles. Et c’est la lentille avec laquelle nous devons traverser tous ces processus », a déclaré Trudeau. « Nous avons un système de justice qui fonctionne de manière indépendante, mais nous devons continuer à nous assurer qu’il le fait d’une manière qui donne la priorité aux victimes et aux familles, qui rassure les gens sur sa rigueur dans la manière dont il avance… Et là est bien sûr un travail continu. »