Le Stampede de Calgary revient sans restrictions pour la première fois depuis l’arrivée de la pandémie
Les manèges sont en place, les stands de concession attendent, les animaux en peluche sont exposés aux tables de jeux et le Calgary Stampede est prêt à démarrer vendredi pour son premier retour à pleine capacité depuis le début de la pandémie de COVID-19.
La célébration de 10 jours de la vie de cow-boy a été annulée pour la première fois de son histoire de 112 ans en 2020.
Elle est revenue l’année dernière avec une version réduite qui incluait des tests rapides COVID pour entrer dans certaines tentes, une limite sur le nombre de personnes pouvant se trouver au Stampede Park et des directives de distance physique.
De plus, les populaires courses de chariots ont été annulées et la parade s’est déroulée sur le terrain du Stampede sans que les spectateurs ne soient autorisés à y assister.
Ce n’est pas le cas cette année.
« Le Stampede est de retour. Ces deux dernières années ont été difficiles pour nous tous, alors vous pouvez sentir l’ambiance ici et nous sommes impatients de vivre l’excitation », a déclaré Steve McDonough, président du Stampede et président du conseil d’administration.
« Tout est de retour à ce que vous connaissez et aimez, mais c’est encore mieux. Nous avons tiré tous les enseignements de l’année dernière et nous avons repensé le Stampede de Calgary pour l’avenir – il est prêt à partir. »
M. McDonough a déclaré que l’événement n’était pas prêt à abandonner toute prudence après le COVID-19. Il a précisé qu’il y aura toujours des stations sanitaires dans le parc, des endroits où les gens pourront aller pour éviter la foule et que les masques sont facultatifs pour les personnes un peu nerveuses.
« L’année dernière, les gens étaient très, très prudents. Je ne pense pas que nous allons battre des records de fréquentation. L’année dernière, il y avait environ 532.000 personnes », a-t-il déclaré.
« Si nous atteignons le million, je serai extrêmement heureux. »
McDonough est soulagé que le Stampede limité ait pu avoir lieu l’année dernière, à une époque où les événements publics étaient inconnus.
« Nous allons encore devoir nous débarrasser de la rouille et si nous n’avions pas eu le Stampede de Calgary 2021, cela aurait été beaucoup plus difficile », a-t-il déclaré.
« Nous avons été le premier grand groupe et rassemblement au Canada. Nos protocoles ont été utilisés par tous les autres rassemblements sportifs et forains à travers le Canada. »
Scooter (Greg) Korek, vice-président des services à la clientèle pour North American Midway Entertainment, fera sa 45e apparition au Stampede.
Ayant grandi à Calgary ,il a rejoint le groupe midway à l’adolescence. Il a déclaré que le retour des foires régulières a été spectaculaire et a commencé à Miami en mars. La dernière fois, c’était au Manitoba.
« Je pense qu’il y a une certaine demande refoulée dans la communauté et certaines de ces foires, au Manitoba, n’avaient pas joué depuis 2019 et nous avons eu une course spectaculaire et je ne m’attends pas à moins ici au Stampede », a déclaré Korek, qui a 62 ans.
« Nous sommes en quelque sorte en train de mettre la pandémie derrière nous et de passer à l’action pour nous amuser ».
L’année dernière, North American Midway Entertainment a été contraint de se mettre en quarantaine pendant deux semaines avant d’être autorisé à s’installer à Calgary.
Korek a déclaré que la disposition du Midway sera légèrement différente cette année pour s’adapter à l’expansion en cours dans tout le parc. Il a ajouté qu’il y avait trois nouveaux manèges cette année, dont la plus grande roue mobile du Canada.
Le Stampede de Calgary se déroule du vendredi au 17 juillet.
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 juillet 2022.