Le Serbe du Kosovo dont l’arrestation a provoqué une crise est libéré de prison
Un ancien policier serbe du Kosovo dont la détention a déclenché une crise majeure entre la Serbie et le Kosovo, suscitant l’inquiétude de la communauté internationale, a été libéré de prison et placé en résidence surveillée, a déclaré mercredi son avocat.
L’arrestation de Dejan Pantic, le 10 décembre, a entraîné des protestations de la part des Serbes du Kosovo qui ont érigé de multiples barrages routiers dans le nord du pays. Pantic a été détenu pour « terrorisme » après avoir prétendument agressé un officier de police du Kosovo lors d’une précédente manifestation.
Son avocat, Ljubomir Pantovic, a déclaré par téléphone à l’Associated Press qu’un tribunal supérieur du Kosovo avait remplacé la détention de son client par une assignation à résidence.
« La police (du Kosovo) est obligée de transférer Pantic à l’adresse où il vit » dans le nord du Kosovo, peuplé de Serbes, a déclaré l’avocat. Pantovic a déclaré que l’exécution de l’ordre pourrait s’avérer problématique car les officiers kosovars devraient traverser les barricades serbes lors du transport de Pantic.
Le premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a critiqué la décision du tribunal de libérer Pantic en l’assignant à résidence.
« Je suis curieux de savoir qui est le procureur qui fait la demande et le juge qui approuve la décision de placer quelqu’un en résidence surveillée alors qu’il est accusé de terrorisme », a déclaré M. Kurti lors d’une conférence de presse.
L’arrestation de M. Pantic a donné lieu à des semaines d’affrontements tendus, ponctués de coups de feu et d’explosions près des patrouilles de la force de maintien de la paix KFOR dirigée par l’OTAN et des journalistes. Personne n’a été gravement blessé.
Finalement, la Serbie a augmenté la préparation au combat de ses troupes à la frontière avec le Kosovo, exigeant la fin des « attaques » contre les Serbes du Kosovo.
Il n’était pas immédiatement clair si le transfert de l’ancien policier à son domicile allait désamorcer les tensions puisque les Serbes du Kosovo et Belgrade ont émis plusieurs autres demandes, y compris la libération de deux autres Serbes et l’interdiction pour la police du Kosovo d’entrer dans les zones à population serbe du nord du Kosovo.
Le Kosovo a demandé aux forces de maintien de la paix dirigées par l’OTAN qui y sont stationnées d’enlever les barrières et a laissé entendre que les forces de Pristina s’en chargeraient si la force de maintien de la paix ne réagissait pas. Environ 4 000 soldats de la paix dirigés par l’OTAN sont stationnés au Kosovo depuis la fin de la guerre séparatiste de 1998-99, au cours de laquelle la Serbie a perdu le contrôle de ce qui était alors une de ses provinces.
Mardi dernier, les Serbes ont bloqué l’une des principales routes reliant la Serbie au Kosovo, au poste frontière de Merdare, ce qui a incité les autorités kosovares à demander aux milliers d’expatriés des pays européens qui se rendent au Kosovo pour les vacances d’éviter ce poste et d’en utiliser d’autres.
« L’érection des barricades sur les routes est un acte illégal et inacceptable qui ne sera pas toléré », a déclaré M. Kurti. « Nous avons donné à la KFOR le temps et l’espace nécessaires pour agir, mais bien sûr, ce temps s’écoule rapidement », a-t-il averti.
Les Etats-Unis et l’Union européenne ont exprimé leur préoccupation face à la situation dans une déclaration commune mercredi.
« Nous appelons tout le monde à faire preuve de la plus grande retenue, à prendre des mesures immédiates pour désamorcer inconditionnellement la situation, et à s’abstenir de toute provocation, menace ou intimidation », indique le communiqué publié par le département d’État et l’UE.
Elle ajoute que les deux parties travaillent avec le président serbe Aleksandar Vucic et le Kurti du Kosovo « pour trouver une solution politique … et convenir de la marche à suivre ».
La déclaration a salué ce qu’elle a appelé l’assurance des dirigeants du Kosovo qu’il n’existait pas de liste de Serbes du Kosovo à arrêter ou à poursuivre pour avoir manifesté pacifiquement ou érigé des barricades.
« Dans le même temps, l’État de droit doit être respecté, et toute forme de violence est inacceptable et ne sera pas tolérée », a-t-elle souligné.
Le gouvernement allemand s’est dit « très préoccupé » par les tensions dans le nord du Kosovo.
« Les barricades illégales érigées par les Serbes du Kosovo doivent être démontées le plus rapidement possible, et le blocage hier du poste frontière de Merdare du côté serbe exacerbe encore la situation », a déclaré à Berlin le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Christofer Burger.
« Une rhétorique nationaliste comme celle que nous avons entendue de la Serbie ces dernières semaines est totalement inacceptable, et le renforcement de la présence militaire près de la frontière serbe avec le Kosovo envoie un signal totalement erroné », a-t-il ajouté.
Le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008. Les tentatives occidentales de médiation d’un règlement négocié pour normaliser les relations entre les deux pays ont échoué, la Serbie refusant de reconnaître le statut d’État du Kosovo.
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Dusan Stojanovic à Belgrade, Serbie, Gresa Kraja à Pristina, Kosovo, et Geir Moulson à Berlin ont contribué à cet article.