Le Royaume-Uni s’engage à aider pendant la crise du coût de la vie
Le chef du Trésor britannique, Jeremy Hunt, s’est engagé à aider les plus vulnérables face à la crise du coût de la vie en Grande-Bretagne, alors même qu’il a annoncé une série de réductions de dépenses et d’augmentations d’impôts destinées à réparer les finances en difficulté du pays.
Hunt a promis jeudi de dépenser des milliards de livres sur des programmes comprenant des prestations sociales, des pensions gouvernementales et une aide aux résidents à faible revenu qui ont du mal à payer leurs factures d’énergie. Il dit que si des décisions difficiles sont nécessaires pour restaurer la crédibilité économique de la Grande-Bretagne, ceux qui comptent sur le gouvernement ne devraient pas en souffrir. Les retraités étaient également protégés.
Le taux d’inflation de la Grande-Bretagne s’est accéléré pour atteindre son plus haut niveau en 41 ans en octobre, alimentant les appels au gouvernement pour qu’il fasse davantage pour atténuer l’impact de la hausse des prix de l’alimentation, de l’énergie et du logement. Ces demandes surviennent alors que les finances publiques sont comprimées par le ralentissement de la croissance économique et la pression pour commencer à réduire la dette publique accumulée au cours des 15 dernières années alors que la Grande-Bretagne luttait contre la crise financière mondiale, la pandémie de coronavirus et les retombées de la guerre en Ukraine.
Le gouvernement britannique a augmenté la taxe exceptionnelle sur les bénéfices des sociétés pétrolières et gazières dans un budget d’urgence annoncé jeudi qui visait à restaurer la crédibilité économique du pays et à réparer ses finances en difficulté.
Déclarant que le Royaume-Uni est confronté à « des vents contraires mondiaux sans précédent », le chef du Trésor, Jeremy Hunt, dévoile des augmentations d’impôts et des réductions de dépenses dans un discours à la Chambre des communes dans le but de maîtriser l’inflation à deux chiffres et de freiner un déficit croissant.
Il dit que le budget « s’attaquera à la crise du coût de la vie et reconstruira notre économie ». Confronté à des pressions pour accaparer les énormes profits des sociétés pétrolières et gazières pour aider à financer le soutien aux Britanniques aux prises avec la flambée des prix de l’énergie, le gouvernement a augmenté sa taxe sur les bénéfices exceptionnels de 25% à 35% de janvier 2024 à mars 2028.
Les producteurs d’électricité devront également payer une nouvelle taxe temporaire de 45 %. Hunt a déclaré que les taxes combinées augmenteraient de 14 milliards de livres l’année prochaine, élargissant un prélèvement adopté plus tôt cette année qui était limité aux bénéfices tirés de l’extraction du pétrole et du gaz au Royaume-Uni.
Hunt a également augmenté les impôts sur le revenu pour les hauts revenus et les prélèvements sur certaines entreprises et a promis de protéger les dépenses publiques dans des domaines clés tels que la santé et l’éducation ainsi que les investissements dans des projets énergétiques et d’infrastructure. Mais il a retardé des décisions clés, comme celle de s’en tenir à la promesse du gouvernement précédent d’augmenter les dépenses de défense à 3 % de la production économique.
Trois semaines seulement après son entrée en fonction, le gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak est confronté au défi d’équilibrer le budget national tout en aidant des millions de personnes frappées par une crise du coût de la vie alors que la guerre de la Russie en Ukraine fait grimper les prix de l’énergie et ralentit la croissance économique.
La déclaration budgétaire d’urgence vise à restaurer la crédibilité financière et politique du gouvernement après que l’ancienne première ministre Liz Truss a annoncé 45 milliards de livres (53 milliards de dollars) de réductions d’impôts non financées qui ont torpillé la confiance des investisseurs, envoyé la livre à des niveaux record par rapport au dollar américain et déclenché une urgence centrale interventions bancaires. Truss a été contraint de démissionner six semaines après son entrée en fonction.
Hunt a souligné la douleur à venir. Il a déclaré que l’Office indépendant pour la responsabilité budgétaire a déclaré que l’inflation atteindrait 9,1% cette année et 7,4% l’année prochaine, mais commencerait à chuter fortement à partir de la mi-2023. Il a déclaré que le bureau avait prédit que le Royaume-Uni était en récession.
L’économie a reculé de 0,2 % entre juillet et septembre, selon les statistiques officielles, et la Banque d’Angleterre a prédit une récession qui pourrait durer jusqu’à deux ans.
Les deux quarts de la contraction économique est une définition informelle de longue date de la récession, et celle que le Royaume-Uni utilise. Le pays n’a pas d’organisme indépendant qui déclare les récessions comme aux États-Unis et en Europe, qui utilisent des données plus détaillées pour prendre des décisions, telles que la hausse du chômage et les pertes d’emplois. Le marché du travail est toujours dynamique dans tous ces pays.
Dans ce contexte, le gouvernement aura du mal à répondre à toutes les demandes concurrentes, a déclaré Torsten Bell, directeur général de la Resolution Foundation, un groupe de réflexion qui cherche à améliorer le niveau de vie des personnes à revenu faible et moyen.
« La réalité inconfortable est qu’à moins que les prix mondiaux de l’énergie ne s’inversent, nous resterons plus pauvres en tant que pays que nous ne l’aurions espéré », a écrit Bell cette semaine. « Le monde est tel qu’il est, pas tel que nous voudrions qu’il soit, mais la question est de savoir dans quelle mesure nous luttons avec cette réalité. »
Cela signifie qu’il faut faire face aux demandes des infirmières, des policiers, des gardes-frontières et des fonctionnaires qui réclament tous des augmentations de salaire après que l’inflation s’est accélérée pour atteindre un sommet de 41 ans de 11,1 % en octobre. Les bénéficiaires de l’aide sociale et les retraités recherchent également des paiements plus élevés, et les familles à faible revenu demandent une expansion du programme de repas scolaires gratuits.
Mais les ressources sont limitées, Sunak étant confronté à un déficit budgétaire d’au moins 40 milliards de livres (47 milliards de dollars).
Parmi ceux qui ont le plus besoin d’aide figurent Magdelena Prosenic, une mère célibataire qui a décrit ses difficultés à nourrir ses deux jeunes enfants alors qu’elle faisait la queue mercredi dans un garde-manger communautaire du sud de Londres.
« J’espère vraiment qu’il y aura un plafond pour la hausse des coûts », a-t-elle déclaré. « C’est trop. Je veux dire que l’argent reste le même, mais les coûts sont bien plus élevés. »
Le budget s’inscrit dans un contexte sombre, avec la guerre en Ukraine, les répliques de la pandémie de COVID-19 et les tensions économiques de la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne qui pèsent toutes sur l’économie britannique.
Le gouvernement paie également le prix des réductions d’impôts non financées annoncées par Truss, qui ont nui à la réputation de discipline financière de la Grande-Bretagne et augmenté les coûts d’emprunt du gouvernement.
Hunt et Sunak, qui ont remplacé Truss en tant que chef du Parti conservateur et Premier ministre le mois dernier, ont renversé la plupart des politiques de Truss, tout en promettant que le gouvernement paiera ses factures et commencera à réduire les dettes accumulées au cours des 15 dernières années.
La dette publique britannique a grimpé à près de 83 % de la production économique en 2017, contre moins de 36 % en 2007, le gouvernement ayant renfloué les banques et lutté pour soutenir l’économie. Une décennie de resserrement budgétaire avait commencé à réduire le fardeau lorsque la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine ont poussé la dette à 98 % du produit intérieur brut. C’est le plus élevé depuis 1963, lorsque la Grande-Bretagne se remettait encore de la Seconde Guerre mondiale.
Mais certains économistes mettent en garde contre une réduction trop rapide de la dette publique à un moment où la hausse des prix de l’alimentation, de l’énergie et du logement devrait anéantir les économies d’un cinquième des ménages britanniques.
Prosenic, la mère célibataire, connaît la douleur de cette première main. Elle a fait la queue au garde-manger qui propose des produits essentiels à prix réduits à des dizaines de familles, espérant faire ce qu’elle pouvait pour son bébé et son enfant de 3 ans.
Pour 5 livres, les gens peuvent acheter 20 fruits frais, des légumes et des produits essentiels comme des haricots en conserve et des pâtes. Mais des articles comme les œufs, dont le prix a grimpé en flèche, sont très demandés, et il n’y en a que pour ceux qui arrivent tôt.
« Nous touchons des allocations, mais il est difficile de subvenir aux besoins de deux enfants sans aide », a déclaré Prosenic. « Les enfants ont besoin de fruits, ils ont besoin de couches et de lait maternisé. »
Anna Sjovorr-Packham, qui dirige le garde-manger, a déclaré que le nombre de familles qui leur achetaient de la nourriture augmentait « lentement mais régulièrement ». Et les mois d’hiver froids arrivent, lorsque les familles doivent dépenser plus pour le chauffage.
« Je pense qu’il y avait une fois une idée que les personnes qui accèdent aux garde-manger pourraient avoir besoin du service comme dernier scénario – il peut y avoir une stigmatisation sur le type de personne », a-t-elle déclaré. « Mais maintenant, les garde-manger sont définitivement utilisés par tout le monde. »