Jeudi, la Première ministre britannique Liz Truss a défendu son plan économique qui divise et a ignoré les turbulences qu’il a suscitées sur les marchés financiers, affirmant qu’elle était prête à prendre des « décisions controversées et difficiles » pour faire croître l’économie britannique.

Dans ses premiers commentaires publics depuis que son gouvernement conservateur a annoncé vendredi dernier des milliards de réductions d’impôts non financées qui ont conduit la livre à des niveaux record, Truss a déclaré que la Grande-Bretagne était confrontée à « une période économique très, très difficile ». Mais elle a déclaré que les problèmes – à savoir une inflation élevée due à la flambée des prix de l’énergie – étaient mondiaux et stimulés par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Elle a pris la parole après que la Banque d’Angleterre a pris des mesures d’urgence mercredi pour stabiliser les marchés financiers britanniques et éviter une crise dans l’économie au sens large après que le gouvernement a effrayé les investisseurs avec des réductions d’impôts radicales que beaucoup considèrent comme bénéficiant aux riches, à payer par une vague de l’emprunt public.

Truss a déclaré à la BBC qu’elle devait « prendre des mesures urgentes pour faire croître notre économie, faire bouger la Grande-Bretagne et également faire face à l’inflation ».

« Bien sûr, de nombreuses mesures que nous avons annoncées ne se produiront pas du jour au lendemain. Nous ne verrons pas la croissance se concrétiser du jour au lendemain », a-t-elle déclaré. « Ce qui est important, c’est que nous mettions ce pays sur une meilleure trajectoire à long terme. »

Dans une série d’interviews à la radio, Truss a déclaré que la décision de son gouvernement de plafonner les factures d’énergie des ménages et des entreprises aiderait à maîtriser l’inflation et aiderait des millions de personnes confrontées à une crise du coût de la vie.

Mais ce n’est pas cette décision qui a alarmé les marchés. C’était l’annonce par le gouvernement d’un programme de relance économique qui comprenait 45 milliards de livres (48 milliards de dollars) de réductions d’impôts et aucune réduction des dépenses – sans une évaluation économique indépendante du coût et de l’impact.

La Banque d’Angleterre a averti que l’effritement de la confiance dans l’économie britannique posait un « risque important pour la stabilité financière du Royaume-Uni » et a déclaré qu’elle achèterait jusqu’à 65 milliards de livres (70 milliards de dollars) d’obligations d’État à long terme, appelées gilts, au cours des prochaines années. deux semaines pour contrer les « dysfonctionnements » du marché obligataire.

La banque centrale a pris la décision d’urgence après que la livre a atteint un niveau record par rapport au dollar américain et que les coûts d’emprunt du gouvernement ont grimpé en flèche, craignant que les réductions d’impôt n’alimentent l’inflation et ne fassent monter les taux d’intérêt. Il est intervenu au milieu d’une ruée sur les fonds de pension, qui ont été contraints de vendre des obligations d’État pour éviter les inquiétudes concernant leur solvabilité, ce qui menaçait de graves pertes pour les fonds de retraite des travailleurs.

L’action de la banque a contribué à stabiliser la devise britannique et les marchés obligataires. La livre est passée à 1,10 $ jeudi, au-dessus de son plus bas record de 1,0373 $ lundi. Il a perdu 2% de sa valeur depuis vendredi et près de 20% l’année dernière.

Mais de nombreux économistes affirment que le soulagement ne sera que de courte durée, à moins que le gouvernement conservateur n’agisse pour rétablir la confiance dans les marchés.

L’ancien chef de la Banque d’Angleterre, Mark Carney, a déclaré que le plan de croissance du gouvernement fonctionnait « à contre-courant » de la banque centrale, qui tente de contenir l’inflation qui se situe à 9,9%, près de son plus haut niveau depuis 40 ans. Cela signifiait « une sape de certaines des institutions » qui sous-tendent la stabilité économique, a déclaré Carney à la BBC.

Mais il a dit qu’il n’était pas nécessaire que la banque convoque une réunion d’urgence pour augmenter les taux d’intérêt. La banque, qui a relevé son taux directeur à 2,25 % la semaine dernière, ne devrait pas se réunir avant le 3 novembre.

« C’est un système robuste et résilient, il a eu un gros coup, mais il va aller de l’avant et la Banque d’Angleterre peut prendre sa décision dans le bon laps de temps », a déclaré Carney.

Truss a été nommé Premier ministre le 6 septembre après avoir remporté un vote à la direction du Parti conservateur pour remplacer Boris Johnson, qui a démissionné en juillet après un mandat de trois ans terni par des scandales éthiques.

Un champion du conservatisme à faible taux d’imposition et du marché libre qui cite les icônes politiques des années 1980 Margaret Thatcher et Ronald Reagan comme inspirations, Truss affirme que la réduction des impôts dynamisera l’économie morose de la Grande-Bretagne et finira par générer davantage de recettes fiscales.

Pourtant, après moins d’un mois au pouvoir, elle fait face à une pince de réaction négative. Les marchés financiers sont alarmés par l’impact inflationniste de ses politiques, tandis que les sondages suggèrent que de nombreux électeurs considèrent que ses réductions d’impôts profitent principalement aux riches. Dans le « mini-budget » de vendredi, le gouvernement a aboli le taux d’impôt sur le revenu supérieur de 45% payé par les plus hauts revenus.

Pendant ce temps, Truss a rejeté les appels à étendre une taxe exceptionnelle sur les bénéfices des sociétés pétrolières et gazières qui ont grimpé en flèche alors que la guerre en Ukraine a déclenché une crise énergétique.

Dans ses interviews de jeudi, Truss a été confrontée aux questions d’auditeurs qui luttaient pour payer leurs factures ou contraints de vendre leur maison en raison de la crise du coût de la vie. Elle a nié une suggestion d’un animateur de la BBC Radio Nottingham selon laquelle elle était un « Robin des bois inversé », prenant aux pauvres pour donner aux riches.

« Avoir des impôts moins élevés à tous les niveaux – de l’assurance nationale à l’impôt sur les sociétés en passant par l’impôt sur le revenu – aide tout le monde car cela contribue à la croissance de l’économie », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement a annoncé qu’il présenterait un plan budgétaire plus détaillé le 23 novembre. De nombreux économistes affirment que de profondes réductions des dépenses sont inévitables.

La tourmente a vu le parti travailliste d’opposition ouvrir une avance grandissante dans les sondages d’opinion. Une enquête YouGov publiée jeudi a donné aux travaillistes une avance de 33 points sur les conservateurs, contre une avance de 8 points dans le même sondage il y a une semaine.

Même les économistes favorables à la stratégie du gouvernement admettent que son plan économique a été mal accueilli jusqu’à présent.

« Mon conseil serait d’aller de l’avant avec le plan actuel, mais d’être bien, bien meilleur pour le communiquer – et en particulier, d’être beaucoup plus sensible à ce qui inquiète les marchés », a déclaré Julian Jessop, qui a conseillé Truss sur la politique économique.

Il a reconnu que le gouvernement britannique « fait un pari » en s’en tenant à son plan économique à long terme malgré le contrecoup.

« Il y a clairement un risque que cela se retourne contre eux dans les sondages et perturbe les gens avec le sentiment que le gouvernement n’a pas le dos », a-t-il déclaré.