Le rappeur tamoul canadien Shan Vincent de Paul se bat pour s’imposer sur la scène musicale canadienne.
L’été dernier, la chanteuse torontoise Witch Prophet et son producteur Sun Sun se sont arrêtés sans prévenir au studio du rappeur Shan Vincent de Paul, dans le centre-ville. Ils étaient là pour lui remettre un prix, juste pour avoir fait de la dope.
« Cela signifiait beaucoup », dit Vincent de Paul, lors d’un appel Zoom depuis ce même studio, décrivant le geste unique que Witch Prophet et Sun Sun ont accordé à une poignée d’artistes locaux. Vincent de Paul n’a jamais été présélectionné pour le Prix de la musique Polaris ou nommé pour un Juno, sans parler des bangers qu’il a sortis au fil des ans, de l’opéra de 2016 à l’album de la même année. Die Iconic de 2016, à ses couplets enflammés sur le génocide tamoul sur le morceau de 2020 One Hundred Thousand Flowers.
Mais Vincent de Paul tient beaucoup à ce moment avec la Sorcière Prophète et Soleil Soleil.
« Ces artistes prennent leur temps, leurs ressources et leur argent pour créer ces prix à remettre à d’autres artistes, en disant : « Je vois ce que vous faites ». Un autre artiste sait le travail que ça demande. Cela signifie beaucoup plus pour moi. »
Ce soutien est essentiel pour Vincent de Paul, qui a souvent l’impression d’être dos au mur et de se balancer dans tous les sens.
Lors de notre dernière interview, Vincent de Paul a dénoncé l’industrie musicale canadienne qui l’a laissé tomber pendant des années. À l’époque, il était en train d’exploser en Inde grâce à la popularité de sa série de collaborations Mrithangam Raps avec son compatriote canadien tamoul Yanchan, dans laquelle Vincent de Paul faisait des couplets sur un rythme traditionnel sud-asiatique. Pendant une minute, il a semblé que Vincent de Paul n’avait plus besoin de s’attirer les faveurs du Canada, puisqu’il avait de nombreux fans en Asie du Sud.
« Ce que j’avais sur l’épaule lors de notre dernière entrevue, j’apprends lentement à le rendre productif », dit Vincent de Paul. Il s’est concentré sur l’achèvement Made In Jaffnaun album qui était en préparation depuis cinq ans et qui est sorti au début du mois. Il a également collaboré avec un tout nouveau label de musique tamoule et une plateforme appelée Maajja, qui est soutenue par la légende de la musique indienne A.R. Rahman. « J’apprends à en faire quelque chose de positif ».
Le mois dernier, Vincent de Paul est apparu sur la couverture de Rolling Stone India aux côtés de Dhee, chanteur de Chennai et artiste Maajja, cet été. Une tempête de merde a suivi. Après que le populaire réalisateur indien Pa. Ranjith a crié à l’injustice sur Twitter, affirmant que l’article de couverture effaçait un autre artiste tamoul local nommé Arivu, les fans et les trolls se sont rués sur Vincent de Paul. Ils ont affirmé qu’il n’écrivait pas ses propres textes, laissant le rappeur se sentir obligé de répondre avec un titre dissident enflammé intitulé « Take Cover (Rolling Stone Freestyle) ».
Nous déballerons le boeuf plus tard (« C’est loin d’être du tofu », me corrige Vincent de Paul). Pour l’instant, disons simplement que tout ce drame a été une distraction de ce qui est le plus important pour Vincent de Paul : l’art.
Vincent de Paul est ce rappeur dont les styles de rimes rappellent ceux d’Eminem et de Kendrick. Il change de tempo et de débit de façon vertigineuse, parfois en plein milieu d’un couplet, comme un acrobate dans un décathlon.
« C’est l’un des rappeurs les plus talentueux et les plus fascinants que j’aie jamais connus », dit le Dr. chanteur et compositeur TiKA, qui chante aux côtés de Vincent de Paul sur Made In Jaffna sur « Hard Times ». Elle a observé son art en studio, le regardant livrer des schémas de rimes incroyables depuis le dôme. « Ses choix de mots, son approche de la cadence, la façon dont nous plaçons les mots, il est très intentionnel et intelligent. C’est vraiment l’artiste préféré de l’artiste préféré. Je reçois cette énergie de lui. »
Vincent de Paul ne se contente pas non plus de rapper. Il réalise ses propres clips, s’inspirant d’artistes comme Paul Thomas Anderson, Terrence Malick et Gaspar Noé. Et il est souvent enclin à l’expérimentation. Il a créé des NFT pendant que nous étions encore en train d’essayer de comprendre la signification de l’art cryptographique. Et quand nous sommes tous allés en lockdown l’année dernière, Vincent de Paul a fait Purgatoire : The Isolation Tapesune mixtape documentaire où il porte un masque COVID orné de bijoux et descend dans la rue avec un iPhone pour présenter sa musique d’isolement.
« J’ai besoin de me sentir mis au défi », dit Vincent de Paul. « Chaque fois que je suis trop à l’aise avec l’art, cela me rend anxieux et me donne l’impression que je n’évolue pas. Quand j’arrive à cette spirale, je vais glisser vers la dépression. Cela va réellement affecter ma santé mentale. »
Comme tant d’artistes, Vincent de Paul traite la musique comme une thérapie. Et il y met tout son cœur sur les 14 titres de l’album Made In Jaffnaqui porte le nom de la ville du nord du Sri Lanka qu’une grande partie de la diaspora tamoule canadienne a dû fuir pendant la guerre civile du pays. Il nous raconte son histoire de réfugié sur la chanson titre, sur sa vie en Calédonie et sa découverte d’Outkast, qui lui a fait découvrir le rap. Il nous emmène ensuite à travers les sommets et les cavernes de sa vie et de son état émotionnel, s’ouvrant sur sa vulnérabilité dans le monde de la musique, sur les relations qui se sont succédées et sur la gestion du divorce dans une communauté tamoule qui désapprouve ces choses.
« Le personnage du début n’est pas le personnage de la fin », dit Vincent de Paul du voyage émotionnel qu’il traverse au cours de l’album, passant de l’échec et de la déception à la recherche d’espoir. » Puis il se termine avec ‘Die Iconic 2’, qui est comme ‘Je suis putain d’intouchable’. «
C’est une déclaration majeure, mais Vincent de Paul ne compte pas recevoir ses fleurs des Junos ou de toute autre institution culturelle censée soutenir les artistes canadiens.
« J’étais naïf de penser : « Hé, je fais de l’art incroyable et les gens vont simplement le reconnaître » », dit Vincent de Paul, réalisant que chercher la validation de quatre personnes dans un jury n’est pas utile et ne peut que conduire au doute de soi. « Nous parlons d’un système qui n’a pas été construit pour moi ».
« Voudrait NOW Magazine s’intéresserait-il à mon histoire, si vous n’étiez pas là ? », demande Vincent de Paul sans ambages, sachant que c’est parce que je suis Tamoul que je prête une telle attention à sa musique et aux expériences partagées exprimées dans des chansons qui parlent de trouver sa place. Il ne blâme pas les éditeurs et les gardiens blancs qui peuvent admirer sa musique mais qui ne savent pas comment s’y retrouver ou lui rendre justice, compte tenu de leurs origines.
« Si nous avions nos propres systèmes, nous n’aurions pas besoin de nous inquiéter de cela », dit Vincent de Paul. « Nous pouvons simplement écrire sur nos propres histoires et nous serons de toute façon beaucoup plus connectés aux histoires et aux personnes qui y sont impliquées. »
C’est en partie l’élan derrière Maajja, le label et la plateforme de musique indépendante qui compte Vincent de Paul, le torontois Navz-47 et les musiciens Dhee et Arivu basés en Inde parmi ses artistes principaux. Le label, fondé par les Canadiens tamouls Noel Kirthiraj, Sen Sachi et Prasana Balachandran, fournit des services de promotion et de distribution moyennant un pourcentage, tout en permettant aux artistes de rester propriétaires de leur musique. Et cela a déjà permis à Vincent de Paul de toucher des millions de personnes avec ses derniers titres.
« Je préférerais simplement construire nos propres plateformes, nos propres infrastructures, nos propres systèmes afin de ne pas avoir à dépendre de qui que ce soit. Et de cette façon, nous pouvons raconter notre histoire de la manière dont nous voulons la raconter, de la manière la plus authentique, sans compromis, sans avoir une mentalité de crabes dans le baril. »
Imaginez que vous êtes un musicien qui passe cinq ans à verser son cœur et son âme dans votre album le plus personnel à ce jour. Vous anticipez sa sortie. Vous faites tout ce que vous pouvez pour vous assurer que le lancement se passe bien. Vous décrochez même une place sur la couverture de Rolling Stone India pour aider à le promouvoir. Puis, à la veille de la sortie de l’album, un tweet vient tout gâcher.
C’est à peu près comme ça que s’est déroulé le drame entre Vincent de Paul et le réalisateur indien Ranjith. Mais revenons un peu en arrière.
Vincent de Paul et Dhee étaient tous deux sur ce site. Rolling Stone India couverture pour promouvoir leurs prochains albums. L’article de couverture met en avant deux grands succès en particulier : Le premier single de Dhee, « Enjoy Enjaami », avec Arivu, et Neeye Oli, la chanson thème du film de boxe indien. Sarpatta Parambaraisur laquelle Vincent de Paul crache le feu en face de Navz-47 et du compositeur du film Santosh Narayanan.
« Enjoy Enjaami » est un air épique et addictif du cercle de la vie, qui invite chaleureusement tout le monde à honorer des générations d’Indiens qui ont travaillé la terre dans un système oppressif de féodalité et de castes qui maintient tant de gens dans l’ignorance aujourd’hui. Vincent de Paul convient que « Enjoy Enjaami » est probablement l’une des meilleures chansons tamoules que nous ayons entendues depuis des années.
Le tissu conjonctif entre ces deux chansons est Arivu, un artiste de Maajja qui a écrit « Enjoy Enjaami » et a écrit les paroles tamoules livrées par Navz-47 sur Neeye Oli. Mais Arivu n’a pas d’album en attente. Dhee et Vincent de Paul en ont un, c’est pourquoi ils ont été mis en avant sur la couverture.
Cela n’a pas fait de différence pour Ranjith, le directeur de… Sarpatta Parambaraique nous avons essayé de joindre pour un commentaire, sans succès. Dans un tweet du 22 août, le réalisateur s’est plaint de l’absence d’Arivu sur la couverture auprès de ses millions de followers. « Est-il si difficile de comprendre que les paroles des deux chansons contestent cet effacement ? », a demandé Ranjith, qui collabore avec Arivu depuis qu’il a cofondé le Casteless Collective, auquel ce dernier appartient.
« C’était tout simplement irresponsable », répond Vincent de Paul. « En gros, ce serait comme si je demandais au réalisateur : ‘Pourquoi je n’étais pas sur l’affiche de votre film ? J’y ai contribué ! J’ai fait la chanson thème ! Sa réponse serait : « Pourquoi diable seriez-vous sur l’affiche de mon film ? » Vous voyez à quel point cette question serait absurde. »
« [The tweet] ignoré ce que l’actuel [article] portait sur ces albums à venir et a déplacé le récit vers une conversation sur l’effacement « , dit Vincent de Paul. « J’ai été utilisé comme un bouc émissaire. Il m’a jeté sous le bus. Comme il a beaucoup d’adeptes, les gens ont commencé à me jeter des pierres comme si j’étais le gars qui avait pris la place d’une autre personne. »
Les fans en colère sont sortis du bois, accusant Vincent de Paul non seulement d’avoir volé la couverture d’Arivu (ce qui aurait probablement été le cas en temps voulu) mais aussi ses paroles. Ils supposaient que Vincent de Paul ne pouvait pas écrire ses propres raps. Il a répondu en leur donnant un titre dissident intitulé « Take Cover (Rolling Stone Freestyle) » pour clarifier les choses et rappeler à tous pourquoi il méritait d’être là.
« J’ai ramené la conversation sur l’art », dit Vincent de Paul, qui doit une fois de plus utiliser la musique comme thérapie. « Je dois toujours me rappeler que, quelle que soit la difficulté d’une situation, je peux créer pour m’en sortir ».
« Le plus triste dans tout ça, c’est que je soutiens à 100 % ce pour quoi ils se battent », ajoute Vincent de Paul.
En tant que Tamoul Eelam dont la famille a dû fuir un état génocidaire, en tant que personne qui n’a pas vraiment de pays à lui, il connaît un peu l’effacement. « Nos luttes sont très communes et nous devrions nous soutenir mutuellement. Mais alors que [tweet] a créé un fossé au sein de notre propre communauté. «
Vincent de Paul ne blâme pas nécessairement les fans en colère. Il les appelle des spectateurs innocents et mal informés. Il voit aussi une ironie amère dans tout cela. Les personnes brunes ont l’impression de devoir se battre pour des miettes à la table au Canada et aux États-Unis. Et quand quelqu’un réussit, on se demande s’il doit être le représentant de toute une communauté. Never Have I Ever La star Maitreyi Ramakrishnan a été confrontée à cette pression lorsque son personnage de Devi ne représentait pas toute l’expérience de la diaspora sud-asiatique. Les gens se sont plaints dès qu’ils ont senti une déconnexion entre leur expérience et celle de Devi.
« Quand vous avez affaire à une petite communauté, les gens se sentent toujours en droit de savoir qui va nous représenter », dit Vincent de Paul. Il ne s’attendait pas à ce que la mentalité de crabe le suive du Canada à l’Inde, où les questions de caste et de colorisme créent un tout autre ensemble de problèmes de représentation omniprésents.
Maintenant, il est pris dans une lutte pour l’espace avec les personnes de couleur. Mais il reproche aux Blancs d’avoir créé ce désordre ; je veux dire, le colonialisme.
« Nous nous battons essentiellement les uns contre les autres pour la place dans ce magazine de l’héritage blanc », dit Vincent de Paul. « Pensez-vous qu’il y aurait eu un problème si ce n’était pas le cas ? Rolling Stone? Personne ne se soucierait que quelqu’un fasse la couverture d’un magazine tamoul. C’est le fait que c’est Rolling Stonequi est associé au monde occidental et aux systèmes créés par les blancs.
« Regardez comment la colonisation a affecté les pays qui ont des guerres civiles », poursuit Vincent de Paul, en faisant un zoom arrière pour avoir une vue d’ensemble. « Une tierce partie est venue, a divisé les terres, puis a laissé les indigènes se battre entre eux. Le colonisateur arrive, fout tout en l’air, s’en va et on se retrouve à se battre les uns contre les autres. Ça se reflète tellement dans l’art et la musique. »
Il y a un récit qui se joue dans les récents vidéoclips de Shan, un récit qui peut être involontairement une réponse à la colonisation, dont le traumatisme est dans son ADN. Après tout, la colonisation est la cause première de la guerre civile au Sri Lanka qui a laissé les Tamouls d’Eelam sans foyer.
On pourrait qualifier les vidéos distinctes de Vincent de Paul de futuristes tamouls. Le temps est flou. Les costumes sont sauvages. Les aspects de l’héritage traditionnel tamoul, les conflits et les traumatismes s’effondrent dans un espace où une planète mécanique plane dans le ciel, se rapprochant de plus en plus.
Dans « Savage », la danseuse franco-tamoule Usha Jey s’échappe d’une zone de conflit et trouve refuge dans un espace théâtral, tandis que la planète mécanique plane au loin. Dans « Neeye Oli », Vincent de Paul et Navz-47 portent des tenues que je ne peux décrire que comme étant Phantom Of The Opera rencontre Andy Warhol. Ils rament ensemble sur des collines verdoyantes, un peu comme dans le cinéma indien, où les couples se lancent souvent dans des numéros musicaux pour déclarer leur affection. Mais cette planète mécanique est proche.
La planète est également encadrée dans une photo animée dans la soirée dansante futuriste de « Hard Times », planant au-dessus de la ferme désolée en noir et blanc de Uyire et s’approchant des rues du marché de Chennai en Made In Jaffna. Et enfin, dans « Die Iconic 2 », Vincent de Paul se tient là, entre un temple hindou, des ruines anciennes et cette planète mécanique, flottant juste au-dessus d’une plage prête à l’accueillir.
« Je voulais juste créer ce monde futuriste très cool où il y a des personnages bruns et noirs et une mode avant-gardiste », dit Vincent de Paul, décrivant le lien thématique et esthétique entre ces vidéos. « Je suis juste en train de créer mon monde ».
Tout cela s’additionne. Le gars qui a été mis au rap grâce à un CD d’Outkast s’est senti un peu comme un paria partout où il va. Et il s’est battu pour créer un espace qui lui appartienne. C’est ce que cela signifie d’être Made In Jaffna.