MONTRÉAL — Le propriétaire de Pornhub, MindGeek, a réglé une poursuite américaine impliquant 50 femmes, dont quatre Canadiennes, qui avaient allégué avoir été dupées dans une vaste opération de trafic sexuel.

Brian Holm, un avocat basé en Californie qui représentait les plaignantes dans le procès, a confirmé à CTV News que le procès a été réglé.

« Les parties sont parvenues à une résolution mutuelle pour résoudre le litige et les termes sont confidentiels », a écrit Holm dans une déclaration, mais a refusé de faire d’autres commentaires.

La poursuite, déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de la Californie en avril 2021, alléguait que le fournisseur de pornographie GirlsDoPorn avait menti sur la façon dont les vidéos sexuellement explicites d’elles seraient utilisées.

Dans plusieurs cas, les femmes ont été informées que leurs vidéos seraient vendues sur DVD dans des pays étrangers, alors qu’en fait, elles ont été téléchargées sur Internet sans leur consentement, selon l’action en justice.

MindGeek, dont le siège est à Montréal, son site phare Pornhub, et la société de traitement des cartes de crédit Probiller.com sont tous cités comme défendeurs dans le procès.

MindGeek s’est associé à GirlsDoPorn jusqu’en octobre 2019, date à laquelle il a été fermé après que le ministère de la Justice a inculpé ses quatre directeurs de trafic sexuel et d’autres accusations. L’un des quatre, Michael James Pratt, est en fuite et reste sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI, avec une récompense de 50 000 dollars pour toute information menant à son arrestation.

L’action en justice allègue que MindGeek a gagné des millions de dollars de revenus en s’associant à GirlsDoPorn et en partageant leurs vidéos sur Pornhub et ses sites pornographiques affiliés pendant des années.

« MindGeek savait qu’elle s’associait à une entreprise de trafic sexuel, qu’elle lui distribuait des revenus et qu’elle en tirait profit depuis des années. MindGeek était également au courant du harcèlement et des traumatismes importants subis par les victimes de GirlsDoPorn en raison de la publication continue des vidéos des victimes », affirme l’action en justice.

Selon l’action en justice, « MindGeek ne s’en est tout simplement pas soucié et a continué à s’associer à GirlsDoPorn jusqu’à ce qu’elle ne soit plus rentable ».

Aucune des allégations de l’action en justice n’a été prouvée ou testée au tribunal.

Un porte-parole de MindGeek nommé Ian, dont le nom complet et le poste n’ont pas été divulgués, a envoyé la déclaration suivante à CTV, et a également indiqué que les termes du règlement sont confidentiels.

« MindGeek a une tolérance zéro pour la publication de contenu illégal sur ses plateformes, et a institué une politique de confiance et de sécurité complète, à la pointe de l’industrie, pour identifier et éradiquer tout matériel illégal de sa communauté. Nous nous engageons à rester à l’avant-garde de la sécurité sur Internet et à prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher les mauvais acteurs de publier des contenus illégaux en ligne », indique la déclaration de la société.

LA SOCIÉTÉ M’A MENTI, SELON UN PLAIGNANT

Plusieurs des plaignants dans le procès ont demandé à Pornhub de retirer leurs vidéos après avoir réalisé qu’elles avaient été mises en ligne.

L’une des quatre plaignantes canadiennes, identifiée comme Jane Doe n° 36, a écrit à Pornhub en janvier 2016 pour les supplier de retirer sa vidéo.

 » C’est ce que j’essaie d’expliquer, c’est que je n’ai pas consenti à être en ligne ! !! :(((( moi et d’autres filles sont brutalement harcelées », a-t-elle écrit, selon la plainte.

« L’inconnue n°36 a fait un suivi avec MindGeek quelques jours plus tard en informant les défendeurs qu’elle et son petit ami étaient en thérapie en raison de la publication continue des vidéos. »

Dans un autre cas, une citoyenne américaine identifiée comme Jane Doe No. 11 a envoyé au moins trois demandes sur une période de neuf mois pour que Pornhub retire une vidéo d’elle sur un site affilié, Tube8.com.

« J’AI ÉTÉ ARNAQUÉ. CETTE SOCIETE M’A MENTI EN ME DISANT QUE C’ETAIT SUR INTERNET ! ILS M’ONT DIT QUE CE NE SERAIT DISPONIBLE (sic) QUE SUR DVD EN AUSTRALIE. MES AMIS AU TRAVAIL ET MA FAMILLE SONT TOUS AU COURANT ET CE LIEN EST ENVOYÉ PARTOUT. I WANT TO JUST DIE », a écrit la femme dans sa requête le 31 mai 2017.

MindGeek a accepté de retirer la vidéo seulement après que les directeurs de GirlsDoPorn aient été arrêtés en octobre 2019, selon la poursuite.

LA POURSUITE PRÉTEND QUE DES FEMMES ONT RÉPONDU À DES ANNONCES DE MANNEQUINS.

Le procès avait demandé des millions de dollars de dommages et intérêts pour chacune des 50 plaignantes.

GirlsDoPorn a dupé plusieurs jeunes femmes pour qu’elles fassent partie du trafic sexuel en leur offrant d’importantes sommes d’argent après qu’elles aient répondu à des annonces en ligne de mannequins habillés et a utilisé « la fraude, la coercition et l’intimidation » pour contraindre les femmes à accomplir des actes pornographiques, selon la plainte.

MindGeek a été dans la ligne de mire des parlementaires et des défenseurs de la lutte contre l’exploitation sexuelle ces dernières années, alors que les appels se multiplient pour une plus grande responsabilisation des sites Web qui hébergent des vidéos et des photos explicites non consensuelles.

MindGeek a annoncé qu’il allait interdire le contenu téléchargé par les utilisateurs afin de mieux contrôler le contenu qui se retrouve sur ses sites Web, y compris Pornhub, le huitième site Web le plus populaire aux États-Unis.

L’entreprise a également fait l’objet d’une étude du comité d’éthique de la Chambre des communes à la suite d’une enquête du New York Times sur l’entreprise basée à Montréal. Le comité a recommandé que l’entreprise s’engage à respecter la loi, sous peine de se voir imposer des sanctions financières.

En juillet, de bloquer les plateformes en ligne qui refusent de manière répétée de supprimer les contenus préjudiciables, notamment le partage d’images non consensuelles et l’exploitation des enfants.