Amoureux des chiens américains, dites « benvenuto » au bracco Italiano.

L’ancien chien italien de chasse aux oiseaux est le 200ème membre de la liste des races reconnues par l’American Kennel Club, a annoncé l’organisation mercredi. Cela signifie que ces chiens d’arrêt, beaux, puissants mais aimables, peuvent désormais concourir pour le titre de meilleur chien d’exposition dans de nombreuses expositions canines américaines, y compris la prestigieuse manifestation du Westminster Kennel Club l’année prochaine.

Le bracco (prononcé BRAH’-koh) remonte à plus de deux millénaires en Europe mais n’a été introduit aux Etats-Unis qu’au milieu des années 1990, selon l’AKC. Il est parfois appelé chien d’arrêt italien ou chien d’arrêt italien.

Le bracco idéal doit être « robuste et adapté à tous les types de chasse, fiable, docile et intelligent », tout en étant amical et ni timide ni agressif, selon le standard de l’AKC pour cette race de taille moyenne à grande.

« Ils sont très faciles à vivre et à côtoyer, et pourtant c’est comme un interrupteur – quand il est temps de sauter à l’arrière du camion et d’aller chasser, et qu’ils ont un travail, ils s’illuminent comme un arbre de Noël », a déclaré la propriétaire et éleveuse Lisa Moller de Portage, Wisconsin.

Lisa et son mari Dale utilisaient des labradors comme aides pour la chasse au faisan avant qu’un ami ne leur présente un bracco il y a environ cinq ans. Le couple a rapidement été frappé par le style de chasse méthodique du chien sur le terrain et sa nature affectueuse à la maison : « Ils sont très velcro », dit Lisa Moller.

Les chiens — le pluriel correct est « bracchi Italiani » — ont un aboiement profond et le déploient volontiers pour repérer les animaux sauvages de la cour, donc « ils ne sont peut-être pas le bon chien pour tout le monde », a-t-elle noté.

La secrétaire exécutive de l’AKC, Gina DiNardo, a qualifié le bracco de compagnon idéal pour les familles actives qui peuvent lui fournir « l’amour et l’attention dont il a besoin. »

L’AKC a ouvert le plus ancien registre de chiens du pays avec seulement neuf races en 1878. Rien qu’au cours de la dernière décennie, le club a ajouté plus de 20 races, allant du petit jouet russe au puissant dogo Argentino. Les critères portent sur le nombre total et les générations de chiens enregistrés dans le pays, leur répartition géographique et d’autres facteurs.

Il reste de nombreuses races qui sont enregistrées ailleurs mais pas par l’AKC, ou qui ne sont pas du tout reconnues officiellement. Certains aficionados évitent, ou sont déchirés, par l’exposition que la reconnaissance de l’AKC apporte à une race.

Les défenseurs des droits des animaux dénoncent l’élevage de chiens et affirment que l’ajout de nouvelles races ne fait qu’exacerber la demande démodée d’animaux de compagnie de pure race et alimenter les usines à chiots qui la nourrissent.

L’AKC affirme promouvoir une reproduction responsable visant à préserver les caractéristiques qui permettent aux chiens d’accomplir diverses tâches et qui facilitent la recherche par les propriétaires d’un chiot avec lequel ils peuvent vivre et s’engager.