Trois personnes sont présumées mortes à la suite d’un accident d’hydravion survenu mercredi au nord-ouest de Port Hardy, en Colombie-Britannique.

Selon le Capitaine Chelsea Dubeau, porte-parole des Forces maritimes du Pacifique, un témoin a signalé que l’avion s’était écrasé dans la baie de Strachan peu après son décollage à 12 h 52.

Selon la GRC, deux passagers et un pilote étaient à bord lorsque l’avion s’est écrasé.

Les gendarmes ont été appelés sur les lieux à 13 h 20 après avoir reçu un avis du Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage indiquant qu’un hydravion Cessna s’était écrasé dans la baie.

Selon M. Dubeau, de nombreux moyens de recherche sont intervenus, dont un hélicoptère Cormorant de la 19e Escadre Comox, un hélicoptère de la Garde côtière canadienne, un avion de surveillance de Transports Canada et un bateau de sauvetage de la Garde côtière de Port Hardy.

« Aucun survivant n’a été retrouvé et l’avion est présumé avoir coulé », a déclaré le caporal Alex Bérubé, porte-parole de la GRC de la Colombie-Britannique, dans un communiqué jeudi matin.

« La GRC et le Bureau de la sécurité des transports mènent tous deux des enquêtes parallèles pour déterminer ce qui a pu causer le naufrage de l’avion. »

Dubeau dit que l’hélicoptère de la garde côtière a été le premier à arriver sur les lieux et a repéré des débris et une nappe d’huile, suivi par l’avion de surveillance de Transports Canada qui a aidé avec des capteurs infrarouges.

« SAR Tecs [search and rescue technicians] Après l’évaluation du site de l’accident, il a été déterminé que les efforts d’extraction dépassaient les capacités des personnes sur place et la GRC a été informée et a pris la relève « , a déclaré M. Dubeau jeudi.

L’unité maritime et l’équipe de plongée de la GRC se sont rendues sur les lieux jeudi matin.

L’AVION APPARTIENT À LA COMPAGNIE COAL HARBOUR

Joel Eilertsen, propriétaire de la compagnie d’hydravions Air Cab de Coal Harbour (C.-B.), a confirmé jeudi que l’avion appartenait à sa compagnie.

Il a déclaré qu’il était préoccupé par deux stations météorologiques dont dépendent des entreprises comme la sienne et qui sont hors service depuis un certain temps.

« L’île Sartine est hors service depuis deux ans et demi et l’île Herbert, qui est extrêmement importante, est hors service depuis environ un mois », a déclaré M. Eilertsen.

« Tout ce que nous avions, c’était les conditions de l’aéroport pour voler et les vents étaient entre 15 et 20 nœuds ».

Le propriétaire d’Air Cab dit qu’il a longuement discuté avec Transports Canada pour essayer de faire bouger le problème.

La société a déclaré que les passagers qui étaient à bord de l’avion travaillaient pour Mill & ; Timber Products, une société forestière privée.

Toute personne ayant des informations sur l’incident est priée de contacter la GRC de Port Hardy au 250-949-6335.

Strachan Bay se trouve à environ 50 kilomètres au nord de Port Hardy.