JOHANNESBURG — Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a inauguré une nouvelle usine de fabrication de vaccins qui, selon lui, renforcera la capacité du pays à fabriquer ses propres inoculations contre des maladies comme le COVID-19.

L’usine du Cap, fruit d’un partenariat entre une société de biotechnologie américaine, le gouvernement et des universités sud-africaines, contribuera à améliorer la capacité de l’Afrique à produire des vaccins, a déclaré M. Ramaphosa mercredi.

« La pandémie a révélé les énormes disparités qui existent au sein des pays et entre eux en matière d’accès à des soins de santé, des médicaments, des diagnostics et des vaccins de qualité », a déclaré M. Ramaphosa. L’Afrique répond au COVID-19 avec une « profondeur de connaissances scientifiques, d’expertise et de capacité » pour fabriquer ses propres vaccins, a-t-il ajouté.

L’usine a également été lancée par Patrick Soon-Shiong, le fondateur d’origine sud-africaine de NantWorks, une société multinationale de biotechnologie basée aux États-Unis qui a investi environ 200 millions de dollars pour démarrer l’installation, selon les rapports locaux.

La nouvelle usine vise à atteindre l’objectif de produire 1 milliard de vaccins par an d’ici 2025, a déclaré Mme Soon-Shiong.

La société sud-africaine Aspen Pharmacare assemble déjà le vaccin J&J COVID-19 dans une usine située à Gqeberha, anciennement Port Elizabeth. L’usine d’Aspen mélange les composants importés du vaccin, les met dans des flacons et conditionne les doses, un processus connu sous le nom de « fill-and-finish ». Cette usine a une capacité de 220 millions de vaccins par an et les vend en Afrique du Sud et dans d’autres pays africains.

Une autre usine de production de vaccins en Afrique du Sud est exploitée par l’Institut Biovac à Cape Town dans le cadre d’un partenariat avec Pfizer-BioNTech pour produire 100 millions de doses de vaccins par an.

Ramaphosa a déclaré que l’Afrique a obtenu 500 millions de doses de vaccins COVID-19 par le biais de l’équipe spéciale d’acquisition de vaccins de l’Union africaine, mais que le continent a besoin de plus.

« Ces doses ne représentent qu’environ la moitié de ce dont le continent a besoin pour vacciner 900 millions de personnes afin d’atteindre l’objectif de 70% fixé par l’Organisation mondiale de la santé », a déclaré M. Ramaphosa.

En plus de produire des vaccins pour le COVID-19, la nouvelle installation se concentrera sur le développement de produits pour lutter contre le VIH, différents types de cancer et d’autres maladies qui ne sont peut-être pas un énorme problème dans d’autres parties du monde mais qui sont des problèmes de santé majeurs en Afrique.

La nouvelle installation aidera à relever les défis de santé publique auxquels le continent est confronté, selon John Nkengasong, directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, qui s’est exprimé lors d’un appel vidéo.

« Cette pandémie a pris le continent au dépourvu en termes d’accès aux produits de sécurité sanitaire, qui sont les diagnostics, les vaccins et les thérapeutiques », a-t-il déclaré. « Le continent a adopté un nouvel ordre de santé publique, qui témoigne de la nécessité pour nous de fabriquer des vaccins, des thérapeutiques et des diagnostics. »