Le président sri-lankais s’accroche et élargit son cabinet avant les négociations avec le FMI
COLOMBO — Le président du Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, a annoncé lundi 17 nouvelles nominations ministérielles, mais a notamment écarté certains membres de sa propre famille dans le sillage des protestations contre la gestion par le gouvernement d’une crise économique dévastatrice.
Le président et son frère aîné, le Premier ministre Mahinda Rajapaksa, resteront en poste malgré les demandes de démission des manifestants et de l’opposition. M. Rajapaksa gouverne cette nation insulaire d’Asie du Sud depuis 2019 et de nombreux autres membres de sa famille occupent des postes élevés au sein du gouvernement.
La nation insulaire de 22 millions d’habitants connaît des coupures d’électricité prolongées et des pénuries de carburant et de médicaments déclenchées par une dégringolade de ses réserves de devises étrangères qui a bloqué les importations de produits essentiels, ce qui entraîne des manifestations quotidiennes dans la capitale commerciale Colombo.
Le gouvernement doit entamer des discussions avec le Fonds monétaire international (FMI) lundi pour un programme de prêt, et les analystes ont signalé que l’instabilité politique est un risque pour le Sri Lanka de trouver un moyen de sortir de sa tourmente financière.
Dans un discours à son nouveau cabinet, le Président Rajapaksa a déclaré qu’il chercherait des solutions aux problèmes du Sri Lanka, y compris par le biais d’éventuels changements constitutionnels, selon un communiqué publié par son bureau.
« Je suis prêt à soutenir le parlement sur les changements constitutionnels qui devraient être effectués », a-t-il déclaré.
Des milliers de Sri Lankais manifestent devant le bureau du président à Colombo depuis plus d’une semaine, exigeant la démission des Rajapaksas.
Face à l’agitation populaire croissante, Rajapaksa a dissous son précédent cabinet au début du mois et a invité tous les partis au Parlement à former un gouvernement d’unité, mais les groupes d’opposition et les membres de l’alliance au pouvoir ont rejeté cette idée.
Lundi, seuls cinq membres du cabinet précédent ont prêté à nouveau serment, tandis que la plupart des autres portefeuilles ont été attribués à des membres du parti au pouvoir, le Sri Lanka Podujana Peramuna.
Parmi ceux qui n’ont pas été reconduits dans leurs fonctions, on trouve deux autres frères du président, Basil et Chamal, et le fils du premier ministre, Namal.
« Il est de la responsabilité du gouvernement de mettre l’économie sur la bonne voie et de construire un pays qui peut réaliser les aspirations de la jeune génération », a déclaré le président.
La mauvaise gestion économique des gouvernements successifs a affaibli les finances publiques du Sri Lanka, mais la situation a été exacerbée par les profondes réductions d’impôts adoptées par l’administration Rajapaksa peu après son arrivée au pouvoir en 2019.
Des secteurs clés de l’économie, notamment le tourisme, ont ensuite été frappés par la pandémie de COVID-19, tandis que le gouvernement a tardé à demander de l’aide au FMI.
La semaine dernière, la banque centrale du pays a déclaré qu’elle suspendait unilatéralement les paiements de la dette extérieure et qu’elle utilisait plutôt les réserves étrangères dérisoires d’environ 1,93 milliard de dollars pour importer des biens essentiels.
(Reportage de Uditha Jayasinghe et Devjyot Ghoshal ; Edition de Raju Gopalakrishnan et Hugh Lawson)