Le patineur mexicain est un rare latino-américain aux Jeux olympiques d’hiver
Ils ont dit qu’il devrait jouer au football. Ils disaient que le patinage artistique était réservé aux filles. Ils ont dit que les sports d’hiver n’avaient aucun sens dans la région tempérée de Guadalajara.
Mais aucun de ces opposants n’a dissuadé le patineur artistique mexicain Donovan Carrillo, le rare athlète latino-américain aux Jeux d’hiver, qui est maintenant devenu une réussite encore plus rare aux Jeux olympiques de Pékin – bien que relative – de cette partie du globe.
Carrillo a réalisé la meilleure performance de sa carrière dans le sport phare des Jeux d’hiver mardi au Capital Indoor Stadium, avec une boucle à quatre orteils bien exécutée et un triple axel difficile.
Cela lui permet de se qualifier pour la plus longue compétition de patinage libre jeudi – une première pour le Mexique, qui n’avait pas eu de patineur olympique depuis trois décennies. Cela a instantanément fait de Carrillo le patineur artistique mexicain le plus titré de l’histoire.
« Pour moi, avoir l’opportunité d’être l’un des rares athlètes latino-américains ici aux Jeux olympiques, c’est vraiment quelque chose qui me motive à faire de mon mieux et à inspirer plus d’enfants en Amérique latine et dans mon pays à essayer de pratiquer les sports d’hiver, » a déclaré Carillo. « J’avais l’habitude de parler de ce rêve avec les gens. Ils riaient toujours ou me disaient qu’il était impossible pour un Mexicain de se qualifier. »
À Pékin, Carrillo est l’un des 33 athlètes de neuf équipes latines : Argentine, Bolivie, Brésil, Chili, Colombie, Équateur, Mexique, Pérou et Porto Rico. Il y a 10 autres athlètes de quatre autres équipes des Caraïbes, dont les îles Vierges, Haïti, la Jamaïque et Trinité-et-Tobago. Aucun n’a jamais remporté de médaille aux Jeux d’hiver.
Le Brésil – généralement une puissance des Jeux d’été – revendique le plus d’athlètes, mais les 10 concurrents d’hiver à Pékin ne représentent qu’une fraction de leurs 302 qui ont participé aux Jeux de Tokyo l’année dernière.
Parmi les quatre athlètes de l’équipe du Mexique, Carrillo est le seul à être resté au Mexique pour cultiver ses talents, ce qu’il insiste pour faire. Deux autres ont des origines mexicaines mais s’entraînent aux États-Unis et au Canada, tandis qu’une troisième – Sarah Schleper – a rejoint l’équipe du Mexique après avoir épousé un Mexicain et pris sa retraite de l’équipe de ski américaine.
Le programme court de patinage artistique plus fort que prévu de Carrillo mardi était imprégné de fierté nationale. Sa musique était sur Santana, le groupe préféré de son père. Les couvre-lames de Carrillo affichaient les couleurs verte, blanche et rouge du drapeau mexicain. Il portait un costume noir et or scintillant créé sur mesure par le créateur de mode mexicain Edgar Lozzano, qui l’a offert gratuitement au patineur.
« C’est quelque chose que j’essaie toujours de faire avec ma performance, d’impliquer la culture mexicaine », a déclaré Carrillo. « Carlos Santana est mexicain. J’essaie toujours de prendre différents artistes qui pourraient m’aider et me motiver à représenter mon pays. »
Le joueur de 22 ans est originaire de Guadalajara mais a déménagé avec son entraîneur à Leon à l’âge de 13 ans parce que la patinoire de sa ville natale a fermé. Il rêvait de gloire olympique et idolâtrait l’Espagnol Javier Fernandez, qui a remporté le bronze aux Jeux d’hiver de 2018 à Pyeongchang pour devenir le premier patineur artistique espagnol à remporter une médaille.
Brenda Elsey, professeur d’histoire du sport à l’Université Hofstra, a déclaré que gagner ou perdre, les débuts de Carrillo aux Jeux olympiques ne peuvent être qu’une bonne chose pour le Mexique et le reste de l’Amérique latine en termes d’engagement dans les sports d’hiver. Le Mexique n’a pas de ligue nationale de sports professionnels ni de système collégial de compétition pour les sports d’hiver. Les Jeux d’hiver ne sont pas non plus une priorité géopolitique pour son gouvernement.
« Le fait est qu’ils devraient aller sur le circuit européen pour pouvoir se qualifier. Le processus pour se rendre aux Jeux olympiques est plus difficile que les gens ne le pensent, en particulier parce qu’il n’y a pas nécessairement une grande culture en Amérique latine qui réclame ça », a déclaré Elsey.
Même dans les stations de ski populaires du Chili et de l’Argentine, Elsey a déclaré que les sports de neige en montagne sont si coûteux qu’ils sont effectivement réservés aux touristes occidentaux et aux habitants d’origine européenne qui connaissent déjà le ski.
Le manque de présence latino-américaine aux Jeux d’hiver est certainement un problème dont le Comité international olympique a pris note. Elsey a déclaré que les sports d’hiver eux-mêmes sont enracinés dans les traditions nordiques, ce qui explique également pourquoi l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Est ne sont pas bien représentés.
« Ils aimeraient élargir le marché pour augmenter le montant d’argent dans les droits de marketing et de diffusion », a déclaré Elsey. « Le CIO veut être pertinent pour tout le monde. »
De retour à la maison, il faudra peut-être un autre tour de patinage télévisé à Carrillo pour vraiment percer la couverture sportive du Mexique, fou de football, bien que les journaux nationaux aient été recouverts de photos d’un Carrillo tout sourire mardi.
Les Mexicains ont rapidement soutenu le jeune patineur artistique, exprimant leur fierté et leur soutien sur les réseaux sociaux, même s’il n’est pas encore connu.
Quelques heures après ses débuts, Anette Tapia a admis qu’elle n’avait pas non plus suivi les Jeux olympiques, mais qu’elle avait déjà vu quelque chose à propos de Carrillo.
« Il a une essence rafraîchissante », a déclaré le créateur de 26 ans. « Il a beaucoup de motivation. »
Le patinage artistique est rare au Mexique et il n’y a pas de patinoires de taille olympique dans tout le pays. Les patinoires sont généralement limitées aux attractions à l’intérieur des centres commerciaux.
En fait, c’est sur une petite patinoire du centre commercial Plaza Mayor, dans l’État central de Guanajuato, que Carrillo s’est entraîné à l’approche des Jeux olympiques. Son côté bousculer pour s’offrir ce sport très coûteux comprend l’enseignement de cours de patinage sur glace là-bas.
Carrillo déplore la façon dont il est revenu à la réalité pendant son entraînement : lorsque les gens lui demandent d’éteindre sa musique assourdissante, lorsqu’il doit pratiquer ses manœuvres éblouissantes tout en esquivant les enfants et les familles sur la glace pour le plaisir, et surtout lorsqu’il doit partager moitié de la patinoire avec des joueurs de hockey.
« Le rêve de chaque entraîneur au Mexique est d’avoir la bonne infrastructure, de garder les patineurs s’entraînant dans le pays[pour]qu’ils n’aient pas à sortir pour s’améliorer », a déclaré Gregorio Nunez, l’entraîneur de Carrillo par le passé. 14 ans. « Dans notre pays, il est très difficile d’avoir les infrastructures pour pratiquer les sports d’hiver. »
Carrillo a déclaré qu’il existe également une barrière culturelle, car les attitudes machistes désapprouvent les patineurs masculins en particulier.
« Parfois, les gens pensent que les sports artistiques sont réservés aux femmes, alors c’est quelque chose que j’ai dû combattre quand j’étais enfant parce que beaucoup de gens à l’école me disaient ‘Oh, tu es une fille’, et ils pensent même parfois que pratiquer une sport artistique, cela va affecter vos préférences (sexuelles) en tant que personne. Je n’aurais jamais pensé ça », a déclaré Carrillo. « Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles nous n’avons pas beaucoup de patineurs masculins dans mon pays. »
Carrillo est fier d’entrer dans l’histoire lorsqu’il prendra la glace pour le Mexique lors de la finale masculine jeudi, bien qu’il ne se fasse aucune illusion sur le fait qu’il est en fait en compétition avec le médaillé d’or probable Nathan Chen de l’équipe américaine.
Le patineur mexicain n’est pas du tout découragé par cela. Il envisage déjà une autre course à Milan-Cortina en 2026 et voit Pékin comme une bonne expérience pour ses aspirations futures. Il sait simplement que sa seule présence à la patinoire olympique ici est un exploit pour son pays.
« J’ai passé un bon moment sur la glace », a déclaré Carrillo, ravi. « Je ne voulais pas que ça se termine. Je voulais continuer à patiner et vivre le rêve olympique. »
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Le journaliste d’Associated Press, Christopher Sherman, a contribué depuis Mexico.