Le pape François a évincé mardi la direction de Caritas Internationalis, l’organisation caritative internationale du Vatican, et a nommé une direction temporaire après qu’un examen externe a révélé des problèmes de gestion et de moral au siège de l’organisation.

Un communiqué du Vatican a déclaré que l’examen n’a trouvé aucune preuve de mauvaise gestion financière ou d’inconduite sexuelle. Mais d’autres problèmes sont apparus, avec de « réelles déficiences » dans la gestion, « portant gravement atteinte à l’esprit d’équipe et au moral du personnel ».

Ont été écartés le secrétaire général de Caritas Internationalis, Aloysius John, élu lors d’un vote contesté en 2019, ainsi que l’équipe de direction et de gouvernance. Les changements n’affectent pas la direction de l’une des 162 organisations nationales de développement et de secours qui composent la confédération mondiale Caritas.

Caritas Internationalis est l’une des principales organisations caritatives du Saint-Siège et agit en tant que parapluie mondial pour les fédérations nationales et régionales qui opèrent dans plus de 200 pays. Le secrétariat basé à Rome a déclaré des revenus de quelque 5,1 millions d’euros (5,2 millions de dollars) en 2020 et des dépenses de 4,4 millions d’euros, selon la déclaration annuelle.

John, originaire d’Inde, avait été introduit dans la structure de gestion de Caritas Internationalis en tant que responsable du développement en 2013 par son précédent secrétaire général, Michele Roy, de la fédération française de Caritas, connue sous le nom de Secours Catholique. Lorsque le mandat de Mme Roy a pris fin, John s’est présenté au poste de secrétaire général et l’a remporté après que d’autres candidats initiaux se soient retirés, et après avoir échoué à obtenir la majorité des voix.

Un ancien employé de Caritas qui a coopéré avec les examinateurs externes a déclaré qu’il a raconté des cas d’intimidation et d’incompétence sous John, en particulier dans la gestion des retombées d’un scandale d’abus sexuels dans les opérations de Caritas en République centrafricaine. L’ancien employé s’est exprimé sous couvert d’anonymat, invoquant la crainte de représailles.

Fin 2019, en réponse à une enquête de CNN, Roy a admis avoir eu connaissance en 2017 de problèmes de pédophilie concernant le directeur des opérations de Caritas Bangui, mais a laissé aux supérieurs immédiats du prêtre le soin d’enquêter. Ils ne l’ont pas fait, et CNN a identifié au moins deux enfants victimes pendant que le prêtre était dans le pays.

John n’a pas répondu à un courriel demandant un commentaire.

François a nommé comme administrateur temporaire de Caritas Internationalis Pier Francesco Pinelli, un consultant en organisation qui avait participé à la révision externe et qui dirigera l’organisation jusqu’à ce que de nouvelles élections pour un secrétaire général aient lieu en 2023. L’actuelle responsable du plaidoyer, Maria Amparo Alonso Escobar, reste en place et François a nommé un prêtre jésuite pour aider à « l’accompagnement personnel et spirituel du personnel ».

Le président actuel de Caritas, le cardinal Luis Antonio Tagle, qui dirige le département de l’évangélisation du Vatican, restera en poste pour travailler sous la direction des nouveaux administrateurs temporaires, selon le communiqué.

Pinelli avait pris part à une évaluation du bureau de développement du Vatican en 2021, qui a abouti à un remaniement de l’équipe de direction et à la nomination du cardinal Michael Czerny, un allié de premier plan de François, au poste de préfet. Caritas Internationalis fait partie du bureau de développement.

Dans une déclaration mardi, le bureau de développement a déclaré que l’examen de Caritas a été entrepris pour évaluer « l’alignement du secrétariat sur les valeurs catholiques de la dignité humaine et du respect de chaque personne ».

M. Czerny a déclaré que les changements devraient permettre à Caritas de relever les défis de servir « les plus démunis et ceux qui souffrent » mais aussi de s’assurer qu’elle le fait en veillant à ce que l’organisation « se montre à la hauteur de sa mission. »