Une nouvelle étude suggère que le miel pourrait être utilisé pour fabriquer une puce informatique semblable à un cerveau pour traiter et stocker des données.

Publiée dans le numéro du mois dernier du Journal of Physics D, l’étude suggère que le miel peut être utilisé pour fabriquer un memristor, contraction du terme « résistance mémoire ».

Actuellement, les ordinateurs consomment beaucoup plus d’énergie que le cerveau humain, surtout lorsqu’il s’agit de traiter et de stocker des données. Dans un ordinateur, l’énergie doit aller à différentes parties de l’ordinateur pour faire fonctionner le traitement, la mémoire et les écrans. Mais dans un cerveau, chaque neurone, ou cellule nerveuse, peut effectuer un traitement ou conserver une mémoire. Les informaticiens du monde entier travaillent donc à la création d’ordinateurs futuristes, ou ordinateurs neuromorphiques, qui se comportent comme le système nerveux humain et peuvent fonctionner avec moins d’énergie.

Pour l’étude, les chercheurs ont transformé le miel en une forme solide et l’ont placé entre deux électrodes métalliques pour imiter une synapse humaine, qui est la petite poche d’espace entre deux neurones où les informations sont transmises de l’un à l’autre. Le memristor au miel a été capable d’imiter les synapses lors de tests avec une vitesse de commutation élevée, c’est-à-dire le temps qu’il faut à un dispositif électronique pour répondre à des changements au niveau de son entrée.

Les chercheurs ont construit le memristor en miel de la même largeur qu’un cheveu humain. Cependant, pour que le memristor fonctionne, il doit être construit à l’échelle nanométrique, soit environ 1/1000e de la taille d’un cheveu humain. Ensuite, selon Feng Zhao, professeur à l’école d’ingénierie et d’informatique de l’université de l’État de Washington et auteur de l’étude, il faudrait en regrouper des milliards pour faire fonctionner un système informatique entièrement neuromorphique.

Certaines entreprises, dont IBM et Intel, ont déjà fabriqué des puces informatiques neuromorphiques, qui comptent environ 100 millions de neurones par puce, mais elles ne sont pas encore aussi nombreuses que le cerveau humain. Le cerveau humain compte plus de 100 milliards de neurones, avec plus de 1 000 trillions de synapses.

En plus de cela, de nombreux memristors actuellement sur le marché sont fabriqués à partir de matériaux non renouvelables, voire toxiques. Zhao a déclaré qu’il espérait que le miel pourrait être une option biodégradable et renouvelable dans ce domaine émergent de la recherche et du développement technologique.

« Le miel ne se gâte pas », a déclaré Zhao dans un communiqué de presse mardi. « Il a une très faible concentration d’humidité, donc les bactéries ne peuvent pas y survivre. Cela signifie que ces puces informatiques seront très stables et fiables pendant très longtemps. »

Les chercheurs ont également noté que parce qu’ils fonctionnent avec moins d’énergie, les systèmes neuromorphiques ne deviendront pas aussi chauds que les ordinateurs traditionnels, ce qui signifie que le miel ne risque pas de fondre lorsqu’il est chauffé. Mais Zhao a déclaré que le miel peut être éliminé en toute sécurité d’une autre manière qui réduit les déchets électroniques.

« Lorsque nous voulons nous débarrasser d’appareils utilisant des puces informatiques faites de miel, nous pouvons facilement les dissoudre dans l’eau », a-t-il déclaré. « Grâce à ces propriétés particulières, le miel est très utile pour créer des systèmes neuromorphiques renouvelables et biodégradables. »

Mais parce qu’il est soluble dans l’eau, Zhao a plaisanté, le memristor au miel pourrait quand même mal fonctionner tout comme un ordinateur ordinaire si vous renversez du café dessus.