Le manque de sécurité d’emploi des entraîneurs de la NBA est préoccupant
Erik Spoelstra de Miami et Michael Malone de Denver sont deux des quatre entraîneurs de la NBA à avoir passé au moins huit ans avec leur équipe actuelle.
Ils savent à quel point c’est rare, d’autant plus que les changements d’entraîneurs de la ligue augmentent.
Les entraîneurs vainqueurs de championnats ou en lice pour le titre ne sont pas en sécurité dans la NBA ces jours-ci. Ces derniers jours, le champion NBA 2019 Nick Nurse, le champion 2021 Mike Budenholzer, le champion de la Conférence Ouest 2021 et l’entraîneur de l’année 2022 Monty Williams et plus récemment le champion NBA 2008 Doc Rivers ont tous été licenciés. Nurse a été renvoyée par Toronto, Budenholzer par Milwaukee, Williams par Phoenix et Rivers par Philadelphie.
« C’est dérangeant », a déclaré Spoelstra. « Doc est un membre du Temple de la renommée. … Il n’y a qu’un nombre limité d’équipes qui peuvent avancer. C’est juste une chose très difficile à faire. Ouais, ça a été quelques semaines difficiles, en apprenant la nouvelle de quelques licenciements vraiment surprenants.
« Cela n’a aucun sens pour Spoelstra, ou probablement pour de nombreux autres entraîneurs. Spoelstra a le deuxième plus long mandat actuel de la NBA avec une équipe. Gregg Popovich de San Antonio a entraîné les Spurs depuis 1996, Spoelstra a repris le Heat en 2008, Steve Kerr est devenu entraîneur à Golden State en 2014 et Malone est devenu entraîneur à Denver en 2015.
« Je comprends cette affaire », a déclaré Malone, qui mènera Denver à la finale de la Conférence Ouest à partir de mardi contre les Lakers de Los Angeles. « Vous regardez autour de vous dans le paysage de l’entraînement, si vous voulez une profession sûre, l’entraînement n’est pas celui qu’il vous faut. J’aurais dû être journaliste à la télévision. »
Sur les neuf derniers entraîneurs à emmener une équipe à la finale de la NBA, seuls deux – Kerr et Spoelstra – sont toujours avec la franchise avec laquelle ils sont allés au tour du titre.
Trois des quatre derniers entraîneurs vainqueurs du championnat – Budenholzer en 2021, Frank Vogel des Los Angeles Lakers en 2020 et Nurse en 2019 – ont depuis été licenciés par ces clubs. De plus, ils ne sont plus avec leurs équipes pour diverses raisons après les récentes courses en finale: Ime Udoka à Boston, David Blatt de Cleveland puis Tyronn Lue également, et maintenant Williams par les Suns.
« C’est la nature de cette ligue et je pense que parfois c’est la chimie », a déclaré le commissaire de la NBA Adam Silver à ESPN dans une interview télévisée avant le tirage au sort mardi soir. « Ils ne passent pas d’excellents entraîneurs à de mauvais entraîneurs d’une année à l’autre. Cela a à voir avec la chimie de l’équipe, le style, peut-être que quelqu’un pense que les joueurs ont besoin d’entendre une nouvelle voix. Mais je suis incroyablement sympathique. C’est un côté difficile de ce métier et je pense qu’ils le comprennent. Ils ont choisi ce métier. Ce sont mes amis et je déteste le voir.
Le licenciement de Budenholzer a bouleversé Kerr, comme il l’a révélé plus tôt ce mois-ci – mais a noté que tous les entraîneurs comprennent à quel point ils sont vulnérables.
« Ma première réponse n’est pas nécessairement un choc, c’est plutôt une déception car Bud est un entraîneur fantastique », a déclaré Kerr. « Il vient de remporter un championnat et a connu un succès fou dans sa carrière d’entraîneur. Mais c’est le domaine dans lequel nous sommes … Les attentes chaque année pour chaque équipe sont si élevées et une seule équipe peut gagner. C’est une triste nouvelle pour le métier d’entraîneur. »
Au moins six équipes auront de nouveaux entraîneurs la saison prochaine – Phoenix, Milwaukee, Toronto, Détroit et maintenant Philadelphie sont à la recherche, et Houston a embauché Udoka en remplacement de Stephen Silas. Il y a également eu deux mouvements en cours de saison: Jacque Vaughn de Brooklyn a été embauché par les Nets en novembre et Quin Snyder d’Atlanta a été embauché par les Hawks en février. Et deux entraîneurs en finale de conférence en sont à la première année de leur carrière: Darvin Ham des Lakers et Joe Mazzulla des Celtics, qui a dû prendre la relève de façon inattendue à Boston l’automne dernier suite à la suspension d’Udoka pour une relation inappropriée avec un employé des Celtics.
Mazzulla rencontrera Spoelstra et Miami lors de la finale de la Conférence Est à partir de mercredi. Spoelstra a affronté Boston trois fois pour le titre de l’Est en quatre ans, affrontant trois entraîneurs différents – Brad Stevens lors du redémarrage de la bulle NBA en 2020, Udoka l’année dernière et maintenant Mazzulla – et dit que pendant que les entraîneurs changent, la stabilité organisationnelle existe et est cruciale.
« Joe était dans la bulle. … Il a fait partie de très bonnes équipes », a déclaré Spoelstra. « Cela a un impact. Probablement plus que tout dans cette ligue en ce moment, vous recherchez une sorte de stabilité organisationnelle entre le front office et le personnel d’entraîneurs. »
Il n’y a pas beaucoup d’exemples de cela dans la ligue en ce moment. Au minimum, 13 des 30 équipes de la NBA ouvriront la saison prochaine avec un entraîneur en place depuis au plus une saison.
Rivers a déclaré dimanche qu’il s’attendait à rester avec les 76ers. « Personne n’est en sécurité dans notre entreprise. Je comprends », a déclaré Rivers.
Une autre preuve en est venue deux jours plus tard, lorsqu’il a été licencié.
« C’est juste l’affaire du basket-ball », a déclaré le garde de Miami Kyle Lowry. « Et une chose à propos de notre entreprise est parfois qu’elle devient un peu acharnée. »
Spoelstra dit depuis longtemps qu’une partie de la force de Miami est la cohérence. L’associé général directeur Micky Arison, le PDG Nick Arison, le président de l’équipe Pat Riley, le directeur général Andy Elisburg et d’autres sont avec le Heat depuis des décennies – et depuis le tout début, dans le cas d’Elisburg, depuis qu’il fait partie de la franchise pour les 35 ses saisons.
Spoelstra a également fait partie de l’organisation pendant plus de la moitié de sa vie; il avait 24 ans quand il a commencé dans la salle vidéo, et maintenant il en a 52.
« Il faut tellement de temps et d’énergie pour redémarrer quelque chose », a déclaré Spoelstra. « Et je pense que c’est en partie la raison pour laquelle nous avons pu redémarrer tant de fois, encore et encore et encore. Nous ne réinventons pas une nouvelle culture et essayons ensuite d’enseigner à tout le monde et puis tout d’un coup, deux ans plus tard, ce sera quelqu’un d’autre qui fera exactement la même chose. Mais surtout d’avoir des vétérans qui ont fait leurs preuves (renvoyés), c’est juste époustouflant. C’est vraiment dérangeant.
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AP Sports Writer Pat Graham à Denver a contribué à ce rapport.