Un magnat canadien d’origine chinoise va être jugé en Chine, a déclaré lundi le gouvernement canadien, cinq ans après avoir disparu de Hong Kong au cours d’une campagne de répression de la corruption.

Xiao Jianhua devait être jugé lundi, selon un communiqué du gouvernement. Les diplomates canadiens « suivent de près cette affaire » et ont fourni des services non précisés à la famille de Xiao. Il a ajouté qu’aucune autre information ne serait divulguée pour des raisons de confidentialité.

Xiao, le fondateur de Tomorrow Group, a disparu d’un hôtel de Hong Kong en janvier 2017 dans un contexte de recrudescence des poursuites contre des hommes d’affaires chinois accusés de corruption et d’autres inconduites. Les autorités n’ont jamais confirmé si Xiao était détenu ou divulgué d’éventuelles accusations.

La disparition de Xiao est survenue alors que le Parti communiste au pouvoir intensifiait ses efforts pour faire pression sur les personnes recherchées dans des affaires de corruption afin qu’elles reviennent de l’étranger pour être jugées. Elle a alimenté les craintes que Pékin n’enlève des personnes à l’étranger. À l’époque, il était interdit à la police chinoise d’opérer à Hong Kong, qui possède un système juridique distinct.

Depuis lors, le gouvernement du président chinois Xi Jinping a renforcé son contrôle sur Hong Kong, suscitant des plaintes pour violation de l’autonomie promise lors du retour du territoire à la Chine en 1997. Le parti au pouvoir a imposé une loi sur la sécurité nationale en 2020 et a emprisonné des militants pro-démocratie.

En 2015, cinq personnes liées à une maison d’édition de Hong Kong qui vendait des livres critiquant les dirigeants chinois ont disparu du territoire et sont réapparus sur le continent.

Avant sa disparition, Xiao avait une fortune estimée à 6 milliards de dollars US, selon le rapport Hurun, qui suit les riches de Chine.

Un responsable de l’autorité chinoise de régulation des valeurs mobilières a déclaré en février 2017 que les Chinois à l’étranger qui étaient accusés de mauvaise conduite seraient « capturés et renvoyés. »

La police de Hong Kong a enquêté sur la disparition de Xiao et a déclaré que le sujet avait traversé la frontière vers le continent. Mais une publicité dans le journal Ming Pao au nom de Xiao la même semaine a nié qu’il ait été emmené contre sa volonté.