Le milliardaire sino-canadien Xiao Jianhua, qui a disparu à Hong Kong il y a cinq ans, devait être jugé en Chine lundi, a déclaré l’ambassade du Canada à Pékin.

Xiao, né en Chine et connu pour avoir des liens avec l’élite du Parti communiste chinois, n’a pas été vu en public depuis 2017 après avoir fait l’objet d’une enquête dans le cadre d’une répression des conglomérats menée par l’État. Les détails de l’enquête n’ont pas été divulgués par les responsables.

Xiao a été emmené en fauteuil roulant d’un hôtel de luxe de Hong Kong au petit matin, la tête couverte, a déclaré à l’époque une source proche du magnat à Reuters.

« Affaires mondiales Canada, notre bureau d’attache, est au courant qu’un procès dans l’affaire du citoyen canadien M. Xiao Jianhua aura lieu aujourd’hui », a déclaré par téléphone à Reuters un fonctionnaire de l’ambassade du Canada, dans une lecture d’un communiqué d’Ottawa.

« Les agents consulaires canadiens suivent de près cette affaire, fournissent des services consulaires à sa famille et continuent à faire pression pour obtenir un accès consulaire. »

Zhao Lijian, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré lundi qu’il n’était pas au courant de la situation, lorsqu’il a été interrogé sur le procès de Xiao lors d’un point de presse.

Xiao était classé 32e sur la liste 2016 des riches de Hurun China, l’équivalent chinois de la liste Forbes, avec une valeur nette estimée à 5,97 milliards de dollars américains à l’époque.

Au centre de l’empire de Xiao se trouve le groupe financier Tomorrow Holdings Co.

En juillet 2020, neuf des institutions liées au groupe ont été saisies par les régulateurs chinois dans le cadre d’une répression des risques posés par les conglomérats financiers.

En 2021, les régulateurs ont prolongé d’un an la période de prise de contrôle des neuf entreprises financières afin de « promouvoir davantage le travail d’élimination des risques et de désamorcer les risques financiers. »

La garde prolongée doit se terminer le 16 juillet.

Les saisies ont été précédées d’une prise de contrôle de la Baoshang Bank en 2019, un prêteur autrefois contrôlé par Tomorrow, par les régulateurs, invoquant de graves risques de crédit.

Le prêteur, qui avait opéré à l’échelle nationale, a été remanié en un prêteur beaucoup plus petit de retour dans sa région d’origine, la Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine.

Ces dernières années, un certain nombre de dirigeants de grandes entreprises chinoises ont fait l’objet d’enquêtes ou de poursuites dans le cadre d’une répression plus large de la corruption menée par le président Xi Jinping, qui a également touché des politiciens et des banquiers.

Parmi ceux qui sont tombés en disgrâce figure Jiang Jiemin, ancien dirigeant de China National Petroleum Corp, qui a été condamné à 16 ans de prison pour corruption et abus de pouvoir en 2015.

En 2017, Ai Baojun, un ancien président de Baoshan Iron and Steel qui était devenu vice-maire de Shanghai, a été condamné à 17 ans de prison pour corruption et abus de pouvoir.

(Reportage de Martin Quin Pollard à Pékin et Meg Shen à Hong Kong ; rédaction de Ryan Woo ; édition de Raju Gopalakrishnan)