Dans une vidéo d’Ottawa, un diffuseur fixe la caméra en silence alors que des manifestants l’entourent et lui crient des jurons, le traitant de menteur et hurlant « liberté ».

Près de la frontière américaine à Surrey, en Colombie-Britannique, l’équipement d’un caméraman est poussé de son épaule et deux hommes lui crachent dessus. Un manifestant suit de près un autre journaliste en criant qu’il est un « être humain dégoûtant et répugnant », tandis que la police escorte le reporter à travers une foule qui l’acclame.

Les experts et les défenseurs des droits de l’homme affirment que le traitement des journalistes, souvent filmé, lors des récentes manifestations contre les mesures de santé publique, doit servir d’avertissement.

« Ce que j’ai vu ces deux derniers jours est absolument révoltant », a déclaré Brent Jolly, président de l’Association canadienne des journalistes, lors d’une interview dimanche.

« C’est ce qui arrive quand vous avez des cerveaux brouillés par la désinformation. »

Les journalistes travaillent dans une situation difficile sans précédent au Canada en ce moment, a-t-il dit, avec des menaces proférées contre la presse en ligne et en personne. [Le degré d’hostilité et les cibles mises sur le dos des journalistes sont particulièrement inquiétants, et les conséquences psychologiques peuvent être importantes, a-t-il dit.

Pour résoudre le problème, il faudra une solution à long terme impliquant une approche sur plusieurs fronts. Les rédactions doivent renforcer la sécurité, la formation numérique et les protections. Les entreprises de médias sociaux doivent revoir le rôle qu’elles jouent dans la facilitation d’un « discours toxique », a-t-il ajouté, tandis que la police doit se demander si ses plans et son application sont adaptés à un monde numérique. [Le gouvernement a également un rôle à jouer et M. Jolly a exhorté le ministre du patrimoine, Pablo Rodriguez, à prendre au sérieux la responsabilité décrite dans sa lettre de mandat de combattre les formes graves de contenu en ligne préjudiciable.

Alors que les images des attaques sont importantes pour documenter ce qui s’est passé, il y a aussi un danger qu’elles galvanisent d’autres abus parmi ceux qui croient qu’ils seront impunis, a-t-il averti.

« Nous devons en tirer une leçon », a déclaré Jolly. « Je pense que nous avons eu de la chance que rien de pire ne soit arrivé ». [Jolly n’est pas le seul à s’alarmer des attaques contre la liberté de la presse. [Josh Greenberg, directeur de l’école de journalisme et de communication de l’Université Carleton, a déclaré que la teneur et le ton des manifestations ressemblent à celles qui ont eu lieu aux États-Unis et dans certains pays européens ces dernières années.

La plupart des journalistes diront qu’ils ont déjà fait l’objet d’accusations et de haine, mais M. Greenberg affirme que quelque chose a changé. [Le niveau de vitriol dirigé contre les médias en particulier, qui était en lente ébullition sous la surface et invisible, a certainement fait surface et est devenu très visible », a-t-il déclaré. [Les interactions postées en ligne ont tendance à impliquer des reporters masculins blancs et M. Greenberg s’est interrogé sur les conséquences possibles pour les jeunes reporters féminins noirs, indigènes ou de couleur.

« Les jeunes femmes reporters BIPOC subissent beaucoup plus de vitriol que leurs homologues hommes blancs », a-t-il déclaré. [Greenberg a demandé une pause pour considérer les risques pour la démocratie canadienne lorsque les menaces sont dirigées contre ceux dont le travail est de rapporter les méandres de la démocratie.

Paul Knox, professeur de journalisme à la retraite de l’Université Ryerson, s’est fait l’écho de ses préoccupations concernant les journalistes non blancs et non masculins. [L’impact peut être plus sévère lorsque les attaques se concentrent sur les caractéristiques identitaires d’un journaliste et on peut craindre que cela pousse certains qui appartiennent déjà à des groupes sous-représentés à quitter l’industrie.

La confiance dans les médias d’information a diminué au cours des 20 ou 30 dernières années, mais ce n’est pas universel, a-t-il ajouté. [Il y a encore un bon noyau de personnes qui réalisent qu’une grande partie du travail des journalistes est essentielle, qu’elle est précieuse et que les personnes qui la font le font parce qu’elles ont le sentiment que c’est ce qu’elles ont été mises sur Terre pour faire », a déclaré Knox.

« Toute la colère et la haine que nous voyons contre les journalistes individuels est vraiment déplacée et corrosive ».

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 février 2022.