Le Koweït et les EAU se joignent à l’Arabie Saoudite avec des mesures contre le Liban
BEYROUTH — Les politiciens libanais se sont démenés pour résoudre une dispute diplomatique avec l’Arabie Saoudite et d’autres pays du Golfe samedi, après que les commentaires d’un ministre du Cabinet sur la guerre au Yémen aient attisé leur colère. [Le Koweït et les Émirats arabes unis ont suivi les Saoudiens avec des mesures contre le Liban, augmentant la pression sur un pays en crise qui a grandement besoin d’aide étrangère dans un contexte de crise économique et financière paralysante.
La dispute s’inscrit dans l’une des pires dissensions entre les nations du Golfe et le Liban depuis des années. Les relations sont tendues en raison de l’influence croissante de l’Iran dans la petite nation, où l’Arabie saoudite est traditionnellement un puissant allié.
Samedi après-midi, l’ambassadeur saoudien à Beyrouth, Waleed Bukhari, a pris l’avion pour rentrer chez lui après avoir été rappelé par son gouvernement, selon les responsables de l’aéroport de Beyrouth. Le départ de Bukhari est intervenu un jour après que l’Arabie saoudite a ordonné à l’ambassadeur du Liban à Riyad de quitter le pays dans les 48 heures et a interdit toute importation en provenance du Liban.
L’Arabie saoudite est depuis des décennies un énorme marché pour les produits libanais.
Ces mesures ont été prises alors que le chef de la Ligue arabe s’inquiétait de la détérioration des liens entre le Liban et les pays riches du Golfe, suite aux déclarations du ministre de l’Information George Kordahi.
Un porte-parole du Département d’Etat s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’est pas autorisé à divulguer l’information par son nom a déclaré : « Nous demandons instamment que tous les canaux diplomatiques restent ouverts entre les parties pour assurer un dialogue significatif sur les questions pressantes auxquelles le Liban est confronté. »
Le ministre libanais des Affaires étrangères, Abdallah Bouhabib, a déclaré que le Premier ministre Najib Mikati est en contact avec des responsables étrangers qui lui ont demandé de ne pas penser à démissionner. Le ministre a ajouté qu’il est en contact avec les Américains pour aider à résoudre la crise.
Le ministre libanais de l’Intérieur Bassam Mawlawi a déclaré à la chaîne de télévision américaine de langue arabe Alhurra TV que Mikati a demandé à la communauté internationale, en particulier aux Etats-Unis, de l’aider à résoudre la crise et d’ouvrir un espace de dialogue avec l’Arabie Saoudite sur toutes les questions en suspens.
Kordahi a décrit – dans une émission de télévision filmée en août et diffusée cette semaine – la guerre au Yémen comme une agression de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis. Il a qualifié la guerre d' »absurde » et a déclaré qu’elle devait cesser car il est opposé aux guerres entre Arabes.
Le Yémen est convulsé par la guerre civile depuis 2014, lorsque les rebelles Houthis soutenus par l’Iran ont capturé la capitale, Sanaa, et une grande partie du nord du pays. Cela a forcé le gouvernement internationalement reconnu à fuir vers le sud, puis vers l’Arabie saoudite.
Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite est entrée en guerre en mars 2015, soutenue par les États-Unis, pour tenter de rétablir le gouvernement au pouvoir. Malgré une campagne aérienne et des combats au sol incessants, la guerre s’est largement détériorée en une impasse et a engendré la pire crise humanitaire au monde.
Samedi soir, Kordahi a rendu visite au cardinal Bechara Rai, chef de l’église catholique maronite du Liban, pour le consulter sur la question mais n’a fait aucun commentaire par la suite. Kordahi, ancien animateur d’une chaîne de télévision saoudienne, avait auparavant refusé de s’excuser, affirmant que ses commentaires n’offensaient pas le royaume. [Plus tôt dans la journée, le Koweït a suivi l’Arabie saoudite et Bahreïn en ordonnant samedi au chargé d’affaires libanais de quitter l’émirat dans les deux jours.
Plus tard samedi, l’agence de presse publique WAM des Émirats arabes unis a déclaré sur Twitter qu’elle retirerait ses diplomates du Liban en solidarité avec l’Arabie saoudite. Elle a ajouté que la section consulaire et des visas de son ambassade au Liban continuerait à travailler.
Le tweet indique également que les Emiratis seront « empêchés » de se rendre au Liban. [Le ministère des Affaires étrangères du Qatar a ensuite fait une déclaration dans laquelle il a fait part de son « étonnement et de sa dénonciation » des remarques et a exhorté le Liban à « calmer la situation et à s’empresser d’apaiser le différend ».
A Beyrouth, plusieurs responsables gouvernementaux se sont réunis samedi pour discuter de la crise qui risque d’avoir des répercussions importantes sur le Liban. Le chef de mission adjoint de l’ambassade américaine, Richard Michaels, a participé brièvement à la réunion au ministère des Affaires étrangères à Beyrouth, selon M. Bouhabib.
« Ils peuvent aider à résoudre ces problèmes », a déclaré Bouhabib à propos des Etats-Unis. [Bouhabib a annulé sa visite à Glasgow, en Ecosse, où il devait assister à un sommet de l’ONU sur le climat, pour faire face à la crise avec les pays du Golfe riches en pétrole. Il a déclaré que Mikati
se rendra à Glasgow où il discutera de la crise avec des dignitaires étrangers.
Le président Michel Aoun a déclaré samedi dans un communiqué que le Liban souhaite entretenir les meilleures relations avec l’Arabie Saoudite et ses voisins.
Kordahi, un ancien animateur de télévision, a fait ces commentaires lors d’une émission de télévision avant d’être choisi pour le poste en septembre. Kordahi est proche du Mouvement chrétien Marada, un allié du groupe militant Hezbollah.
Au Caire, le secrétaire général de la Ligue arabe, Ahmed Aboul-Gheit, a déclaré que la crise provoquée par les commentaires de Kordahi a entraîné un « grand revers » dans les relations du Liban avec les pays du Golfe.
Il a exhorté le président et le premier ministre libanais à prendre les « mesures nécessaires » pour apaiser les tensions, notamment avec l’Arabie Saoudite. [Aboul-Gheit a également appelé les responsables du Golfe à revoir les mesures qui pourraient avoir des conséquences négatives sur l’économie libanaise déjà malmenée.
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Les journalistes de l’Associated Press Samy Magdy au Caire, Jon Gambrell à Dubaï et Sarah El Deeb à Beyrouth ont contribué à ce rapport.