Le journaliste d’Al Jazeera était l’icône de la couverture palestinienne
Un correspondant d’Al Jazeera qui a été abattu mercredi lors d’un raid israélien en Cisjordanie était un journaliste très respecté au Moyen-Orient dont la couverture sans faille était connue de millions de téléspectateurs.
La nouvelle de la mort de Shireen Abu Akleh a retenti dans toute la région. La journaliste de 51 ans est devenue un nom familier synonyme de la couverture par Al Jazeera de la vie sous occupation au cours de ses plus de deux décennies de reportage dans les territoires palestiniens, y compris pendant la deuxième intifada, ou soulèvement, qui a tué des milliers de personnes des deux côtés, la plupart eux les Palestiniens.
Le nom d’Abu Akleh a fait le tour de Twitter en arabe mercredi, enflammant les médias sociaux avec un soutien aux Palestiniens. Son image a été projetée sur la place principale de la ville de Ramallah, en Cisjordanie, alors que des personnes en deuil inondaient les bureaux d’Al Jazeera et sa maison familiale à Jérusalem-Est.
Al Jazeera et des témoins, dont son producteur qui a reçu une balle dans le dos mercredi, ont déclaré qu’elle avait été tuée par des tirs israéliens. Israël a déclaré qu’il n’était pas clair qui était responsable, qualifiant de « prématuré et irresponsable de jeter le blâme à ce stade ».
La couverture par Abu Akleh des dures réalités de l’occupation militaire israélienne était inextricablement liée à sa propre expérience de journaliste palestinienne en première ligne. Sa mort souligne le lourd tribut que le conflit continue d’imposer aux Palestiniens, quel que soit leur rôle en tant que journalistes.
Bien qu’elle soit également une citoyenne américaine qui visitait souvent l’Amérique pendant les étés, elle vivait et travaillait à Jérusalem-Est et en Cisjordanie, où ceux qui la connaissaient disaient qu’elle se sentait le plus chez elle. Chrétienne palestinienne dont la famille était originaire de Bethléem, elle est née et a grandi à Jérusalem. Elle laisse derrière elle un frère et ses parents.
Dans une vidéo d’Al Jazeera publiée l’année dernière, Abu Akleh a rappelé l’ampleur de la destruction et « le sentiment que la mort était parfois juste au coin de la rue » lors de sa couverture de la deuxième Intifada, de 2000 à 2005. « Malgré les dangers, nous étions déterminés à faire le travail », a-t-elle déclaré.
« J’ai choisi le journalisme pour être proche des gens », a-t-elle ajouté. « Ce n’est peut-être pas facile de changer la réalité, mais au moins j’ai pu communiquer leur voix au monde. »
Abu Akleh a rejoint Al Jazeera en 1997, juste un an après le lancement du réseau révolutionnaire d’informations en arabe. Parmi ses nombreuses missions figuraient la couverture de cinq guerres à Gaza et la guerre d’Israël contre le Liban en 2006. Elle a rendu compte des expulsions forcées de maisons, des meurtres de jeunes Palestiniens, des centaines de Palestiniens détenus sans inculpation dans les prisons israéliennes et de l’expansion continue des colonies juives.
Son producteur de longue date, Wessam Hammad, a déclaré qu’Abu Akleh possédait une incroyable capacité à rester calme sous la pression.
« Shireen a travaillé toutes ces années avec un engagement envers les valeurs et l’éthique de notre profession », a-t-il déclaré à propos d’Abu Akleh, que le réseau a appelé « le visage d’Al Jazeera en Palestine ».
Lui et Abu Akleh ont souvent été pris dans des tirs croisés israéliens au cours des nombreuses histoires qu’ils ont couvertes ensemble, a-t-il dit. Lors d’une mission, leur voiture s’est remplie de gaz lacrymogène et ils ont eu du mal à respirer. Quand ils repensaient à ces moments, il a dit qu’Abu Akleh riait et s’émerveillait de la façon dont ils avaient réussi à survivre.
Des images des instants après qu’Abou Akleh a été abattu d’une balle dans la tête dans la ville cisjordanienne de Jénine ont circulé en ligne et ont été diffusées sur Al Jazeera et d’autres chaînes d’information arabes. Portant un casque et un gilet clairement marqués « PRESS », le corps d’Abu Akleh a été montré allongé face contre terre dans une plaque de sable. Un Palestinien a sauté par-dessus un mur pour l’atteindre alors que des coups de feu retentissaient, traînant son corps immobile jusqu’à une voiture.
Dans une vidéo de l’hôpital de Cisjordanie où Abu Akleh a été déclaré mort, un collègue masculin a été vu en train de pleurer sur son lit d’hôpital alors que d’autres retenaient leurs larmes. Une correspondante d’Al Jazeera dans la bande de Gaza a pleuré en direct alors qu’elle rendait compte d’une veillée pour le journaliste.
Plus tard mercredi, le corps d’Abu Akleh, drapé d’un drapeau palestinien et recouvert d’une couronne de fleurs, a été transporté dans le centre-ville de Ramallah sur une civière rouge. Des centaines de personnes scandaient : « Avec notre esprit, avec notre sang, nous te rachèterons, Shireen. »
Une vague de condamnations est venue des gouvernements du monde entier. Le département d’État américain a qualifié sa mort d’« affront à la liberté des médias ».
Dans un article d’opinion en ligne, le journal israélien Haaretz a loué sa bravoure en disant : « Abu Akleh est morte en héroïne en faisant son travail », et a noté qu’elle s’était rendue à Jénine et dans d’autres zones occupées que les journalistes israéliens « ont rarement, voire jamais, visitées ».
Cela avait commencé comme une autre mission de routine pour Abu Akleh. Elle avait envoyé un e-mail à ses collègues qu’elle se dirigeait vers le camp de réfugiés de Jénine pour vérifier les informations faisant état d’un raid militaire israélien. « Je vous apporterai la nouvelle dès que l’image deviendra claire », a-t-elle écrit.
« Des générations ont grandi en voyant son travail », a déclaré le producteur Hammad. « Les gens ont écouté la voix de Shireen et ont été influencés par elle pour étudier le journalisme afin qu’ils puissent être comme elle. »
La nièce d’Abu Akleh, Lina Abu Akleh, l’a décrite comme une « meilleure amie » et une « deuxième maman ».
« C’est quelqu’un que j’admirais depuis que je suis enfant, en regardant tous ses reportages », a-t-elle déclaré aux journalistes du domicile familial. « Je n’aurais jamais pensé que ce jour viendrait où les nouvelles seraient à son sujet. »