Le Japon a annoncé vendredi qu’il développerait conjointement son avion de combat de nouvelle génération avec le Royaume-Uni et l’Italie alors qu’il cherche à étendre la coopération en matière de défense au-delà de son allié traditionnel, les États-Unis.

L’avion de chasse Mitsubishi FX remplacera la flotte vieillissante de F-2 que le Japon avait précédemment développée avec les États-Unis.

Les nations fusionneront leurs plans actuels de développement d’avions de nouvelle génération — le FX et le Tempest britannique, successeur de l’Eurofighter Typhoon — pour produire le nouvel avion de combat qui sera déployé en 2035. L’accord donnera au Japon un plus grand soutien pour contrer L’affirmation croissante de la Chine et permettre à la Grande-Bretagne une plus grande présence dans la région Indo-Pacifique.

L’annonce est intervenue quatre jours après que le Premier ministre Fumio Kishida a fixé des objectifs de dépenses visant à renforcer la capacité militaire du Japon, y compris une énorme augmentation des dépenses de défense au cours des cinq prochaines années. Pour atteindre le total des dépenses sur cinq ans de 43 000 milliards de yens (316 milliards de dollars), le gouvernement aura besoin de 4 000 milliards de yens supplémentaires (30 milliards de dollars) en dépenses de défense par an. De ce montant, un quart doit être financé par des augmentations d’impôts.

Une stratégie de sécurité nationale révisée, qui devrait être publiée plus tard ce mois-ci, devrait permettre au pays de développer une capacité de frappe préventive et de déployer des missiles à longue portée. C’est un changement majeur et controversé par rapport à la politique de défense d’autodéfense du Japon adoptée après sa défaite de la Seconde Guerre mondiale en 1945.

Pour contrer les menaces croissantes de la Chine et de la Corée du Nord, le Japon a élargi ses partenariats de défense avec des pays de l’Indo-Pacifique, dont l’Australie, avec des pays d’Asie du Sud-Est et avec l’Europe.

Plus tard vendredi, le Japon et l’Australie ont tenu des pourparlers de sécurité « 2+2 » par leurs ministres des Affaires étrangères et de la Défense à Tokyo pour discuter de l’approfondissement des liens militaires après que Kishida et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont signé un nouvel accord de sécurité en octobre. Il couvre la coopération militaire, de renseignement et de cybersécurité.

L’accord et un accord d’accès réciproque que le Japon et l’Australie ont signé en janvier forment « une architecture » pour leur coopération plus approfondie qui inclurait également les États-Unis, a déclaré le ministre australien de la Défense, Richard Marles, dans son allocution d’ouverture de la réunion. Marles a déclaré lors d’une conférence de presse conjointe plus tard que l’Australie souhaitait s’engager dans des exercices plus « haut de gamme et complexes », à la fois bilatéralement et avec les États-Unis.

La nouvelle stratégie de sécurité du Japon lui permet une plus grande capacité de frappe et il espère étendre les exercices conjoints en Australie, y compris des exercices de tir difficiles à mener chez eux, ont déclaré des responsables du ministère japonais de la Défense.

Dans un discours plus tôt vendredi, Marles a déclaré que le renforcement militaire de la Chine est « le facteur le plus important qui façonne le paysage stratégique dans lequel l’Australie et le Japon existent », et que l’Australie dans les mois à venir prendra « une série de mesures pour garantir que nos paramètres de défense et de sécurité répondent à l’environnement qui nous entoure. »

Le ministère japonais de la Défense a déclaré que le nouvel avion sera un chasseur furtif multi-rôle supérieur au F-35 et à l’Eurofighter, avec des censeurs et des réseaux avancés. L’avion de combat devrait remplacer 94 F-2 au Japon, 144 Eurofighter au Royaume-Uni et 94 Eurofighter en Italie, ont indiqué des responsables japonais.

D’autres détails, y compris les objectifs de production, les coûts de développement et la conception de l’avion, sont toujours en cours de discussion, ont déclaré des responsables.

Le Parti libéral-démocrate au pouvoir à Kishida souhaite assouplir davantage les restrictions sur les exportations d’armes japonaises et les transferts de technologie afin que les nouveaux combattants développés conjointement puissent être exportés.

Le Japon a assoupli une interdiction d’exportation d’armes en 2014 et a créé sa propre agence d’acquisition, de technologie et de logistique un an plus tard, cherchant à renforcer l’industrie de la défense nationale atone et à promouvoir la recherche, le développement et les ventes technologiques conjointes avec des nations amies. Cette stratégie a peu avancé depuis que le gouvernement, au lieu de promouvoir les ventes, a augmenté les achats importants aux États-Unis.

Le Japon a initialement considéré Lockheed Martin comme son partenaire dans le développement du chasseur de nouvelle génération. Mais il a abandonné le plan, apparemment en raison de la réticence de la société américaine à partager l’expertise clé de la technologie furtive.

Le Japon et les États-Unis coopéreront à la place dans « des capacités de systèmes autonomes, qui pourraient compléter le prochain programme de chasse du Japon », ont annoncé vendredi les deux gouvernements.

La Grande-Bretagne et l’Italie ont été choisies comme partenaires après que le Japon se soit assuré qu’ils partageraient des informations clés permettant à chaque pays de prendre ses propres décisions sur les réparations, ont déclaré des responsables.

Dans le cadre de l’accord sur les avions de chasse, le japonais Mitsubishi Heavy Industries s’associera à l’entrepreneur britannique de la défense BAE Systems PLC. La société italienne Leonardo SpA sera un acteur clé du projet. Le japonais IHI, le britannique Rolls Royce et l’italien Avio Aero seront en charge de son moteur, tandis que Mitsubishi Electric Co., Leonardo UK et Leonardo SpA travailleront sur l’avionique, a indiqué la partie japonaise.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré dans un communiqué que le développement conjoint du chasseur reflète la nécessité de rester à la pointe des progrès des technologies de défense pour dépasser « ceux qui cherchent à nous faire du mal ». La sécurité de la région euro-atlantique et de l’Indo-Pacifique est « indivisible », a-t-il déclaré.

Son bureau a déclaré que l’ambition était de fabriquer un avion « amélioré par un réseau de capacités telles que des avions sans équipage, des capteurs avancés, des armes de pointe et des systèmes de données innovants ».

Les dirigeants des trois pays ont déclaré dans un communiqué conjoint que le projet, appelé « Programme mondial de combat aérien », approfondira les liens de défense, la collaboration scientifique et technologique, aidera à intégrer les chaînes d’approvisionnement et renforcera davantage l’industrie de la défense.

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Le journaliste vidéo AP Haruka Nuga a contribué à ce reportage.