OTTAWA — Le ministère des Finances a déclaré que le gouvernement fédéral n’a pas renoncé à une promesse des libéraux de réduire les frais que les commerçants paient chaque fois qu’un client paie par carte de crédit.

Les libéraux ont promis dans le budget du printemps de mener une consultation sur les changements proposés, ce qu’ils ont fait au cours de l’été. [La ministre des Finances, Chrystia Freeland, devait présenter les prochaines étapes, y compris les modifications législatives nécessaires pour réglementer les frais, dans sa mise à jour économique plus tôt ce mois-ci.

Mais la mise à jour n’a pas mentionné les frais des commerçants. [Le ministère de Freeland a déclaré qu’il continuait à discuter avec toutes les personnes concernées par tout changement et que toute mise à jour « sera fournie en temps voulu ».

Les associations d’entreprises ont déclaré qu’elles attendaient une action fédérale pour alléger les coûts des petites et moyennes entreprises, qui sont déjà sous pression, et qu’elles espéraient que le plan de réduction des frais ne soit pas relégué au second plan par le gouvernement.

Les libéraux ont fait la promesse de réduire les frais lors de la campagne électorale de 2019, mais la pandémie semble avoir détourné les plans comme tant d’autres priorités fédérales.

Après que les libéraux se sont engagés dans le budget à faire avancer les choses, Mme Freeland a approuvé un plan de consultation à l’approche de l’été qui a été décrit dans une note d’information à son intention. [Cette note, obtenue par La Presse Canadienne en vertu de la Loi sur l’accès à l’information, retrace l’historique de la question et explique comment le gouvernement a obtenu que Visa et Mastercard réduisent volontairement leurs taux d’interchange, d’abord en 2015, puis en mai dernier.

En général, les taux varient entre environ un pour cent et un peu moins de trois pour cent de la valeur d’un achat.

Le montant réel est déterminé par de multiples facteurs, notamment le secteur d’activité du commerçant, le fait que l’achat ait été effectué en magasin ou en ligne, et le type de carte utilisé, les cartes premium facturant des frais plus élevés. Tous ces frais aident les émetteurs de cartes de crédit, comme les banques, à couvrir les coûts, mais aussi à gonfler le résultat net.

« Les cartes de crédit sont très rentables et de nouvelles réductions des taux d’interchange auront probablement un impact négatif sur les revenus des émetteurs », ont écrit les responsables dans une présentation de juin, jointe à la note d’information de M. Freeland.

Les coûts pour les commerçants ont bondi pendant la pandémie, car de plus en plus de personnes utilisent des cartes de crédit pour effectuer des achats en ligne, et même de petits achats en magasin qui auraient auparavant nécessité de l’argent liquide, comme une boisson et une collation.

Anne Kothawala, présidente et directrice générale du Conseil canadien de l’industrie du dépannage, a déclaré que le paiement des frais est devenu encore plus difficile avec la pandémie, car de plus en plus de clients paient avec leur carte de crédit, même si les revenus sont faibles.

« Nous soutenons depuis longtemps que les banques ne devraient pas être en mesure d’imposer leurs coûts aux dépanneurs et autres petites entreprises », a déclaré Mme Kothawala.

« L’une des façons les plus significatives pour le gouvernement fédéral d’aider les entreprises qui ont été touchées par la pandémie est de protéger de manière significative les détaillants de ce déséquilibre total de pouvoir. »

Kothawala a également dit qu’elle pense que les réductions de frais doivent être légiférées, totalement transparentes et uniformes dans leur application afin que les différents acteurs du système n’aient pas d’ouvertures pour répercuter les coûts supplémentaires sur les petites entreprises. [Karl Littler, premier vice-président des affaires publiques du Conseil canadien du commerce de détail, a estimé que le coût pour les commerçants avoisine les 10 milliards de dollars, contre environ 7 milliards avant la pandémie. [M. Littler a dit qu’il s’attend toujours à ce que le gouvernement agisse au cours de l’année 2022, et il a laissé entendre que le retard pourrait s’expliquer en partie par le fait que les libéraux cherchent à déterminer si le modèle volontaire utilisé auparavant peut encore être utilisé maintenant.

« Je crois qu’ils vont le réduire. Je ne pense pas que cela va traîner pendant trois ou quatre ans « , a-t-il déclaré.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 décembre 2021.