OTTAWA — Le gouvernement fédéral accorde aux fournisseurs de coopératives d’habitation des millions de dollars pour alléger les coûts de location, promettant ainsi de soulager un secteur qui a cherché à trouver de nouvelles façons d’aider les locataires.

Les 118,2 millions de dollars sur sept ans constituent la deuxième phase de financement pour les fournisseurs dont les accords de logement fédéraux ont expiré avant avril 2016.

Le ministre du Logement, Ahmed Hussen, a déclaré que les organismes sans but lucratif et les fournisseurs de logements coopératifs avaient demandé une aide supplémentaire après l’épuisement du financement temporaire.

L’argent devrait aider les fournisseurs de logements coopératifs à soutenir les locataires à faible revenu de 18 000 logements en réduisant leurs paiements mensuels.

Le financement crée également ce que Tim Ross, directeur général de la Fédération de l’habitation coopérative du Canada, a décrit comme un soutien à long terme pour les ménages qui, autrement, ne pourraient pas payer leur loyer.

Les coopératives fixent les loyers mensuels à un niveau qui leur permet de couvrir les coûts d’exploitation ainsi que les réparations d’immobilisations actuelles et futures, ce qui établit toujours des taux supérieurs à ce que certains locataires membres peuvent se permettre.

« Il y a encore un écart dans ce dont certains ménages ont besoin pour être logés de façon abordable dans une coopérative », a déclaré M. Ross.

Il a ajouté que le financement fédéral « aide à combler cette lacune pour les membres les plus vulnérables des communautés de l’habitation coopérative et du logement sans but lucratif » et donne aux coopératives un pied dans la porte de la stratégie nationale du logement.

Il a également déclaré que le financement dévoilé jeudi fonctionnera en tandem avec les efforts déployés par les fournisseurs pour obtenir de nouveaux prêts hypothécaires sur leurs propriétés à des taux beaucoup plus bas que ceux que le gouvernement fédéral leur imposait auparavant.

Les contrats hypothécaires de 40 et 50 ans ont été signés dans les années 1970 et 1980 et étaient assortis de taux d’intérêt allant jusqu’à 13 % et de pénalités de remboursement anticipé que M. Ross a qualifiées de « meurtrières » et qui « auraient rendu impossible l’accès à l’environnement à faible taux d’intérêt d’aujourd’hui ».

Les taux d’intérêt ont encore baissé depuis que les libéraux ont injecté de l’argent dans le secteur en 2016 pour aider à rembourser les dettes et à tester le marché privé. Cela a permis aux coopératives d’obtenir un financement à moindre coût et d’investir dans la modernisation de leurs propriétés, a-t-il dit.

Mais ces mêmes taux ont également fait grimper les prix des maisons à l’échelle nationale, les acheteurs essayant de bloquer des prêts hypothécaires à faible taux d’intérêt dans un contexte de faible offre.

L’Association canadienne de l’immeuble a estimé le mois dernier que le prix moyen des maisons atteindrait 687 500 $ d’ici la fin de 2021 et environ 739 500 $ d’ici la fin de cette année civile.

Les ménages ont ajouté au moins 121,5 milliards de dollars en dette hypothécaire l’année dernière, et Statistique Canada doit encore calculer ce qui s’est passé au cours des trois derniers mois de 2021.

Le comité des finances de la Chambre des communes a décidé cette semaine de tenir des audiences pour déterminer ce qui fait spécifiquement monter les prix des logements, dans le cadre d’un examen plus large de ce qui alimente l’inflation.

« Répondre à cette question, résoudre cette énigme, expliquera pourquoi ce ballon gonfle si vite et si brusquement et nous permettra d’arrêter l’inflation avant que le ballon n’éclate complètement, avec des conséquences dévastatrices pour les familles et notre économie globale », a déclaré le porte-parole conservateur en matière de finances, Pierre Poilievre, au début de la réunion du comité mercredi.

Son homologue du NPD, Daniel Blaikie, a ajouté que la hausse des coûts était une préoccupation pour les acheteurs avant la pandémie, mais que la crise de l’accessibilité s’est aggravée au cours des deux dernières années.

Jeudi, M. Hussen a souligné la nécessité d’accroître l’offre, en soulignant les efforts déployés aux niveaux fédéral, provincial et municipal pour accélérer la construction de nouveaux logements. Il a déclaré que le gouvernement envisageait également un certain nombre d’options pour décourager les investisseurs d’accumuler un large portefeuille de biens d’investissement.

« Je n’ai aucun doute que notre prochain budget répondra à certaines de ces préoccupations pressantes des Canadiens », a déclaré M. Hussen, ajoutant un peu plus tard qu’il s’attend à ce que le Comité des finances « soit constructif et nous aide à présenter des idées, au lieu de s’engager dans une rhétorique partisane qui est simplement déconnectée de la réalité ».

Toutes ces mesures seront à l’ordre du jour plus tard ce mois-ci, lorsque M. Hussen rencontrera ses homologues provinciaux et territoriaux, puis ce qu’il a appelé un sommet national sur le logement.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 13 janvier 2022.