Le gouvernement fédéral a jusqu’à vendredi pour faire appel de la décision d’indemniser les enfants autochtones.
OTTAWA — La date limite approche à grands pas pour que le gouvernement fédéral décide s’il fera appel d’une décision de la Cour fédérale confirmant deux ordonnances du Tribunal canadien des droits de la personne obligeant Ottawa à verser des milliards de dollars aux enfants autochtones.
Le mois dernier, le juge Paul Favel de la Cour fédérale a décidé que les libéraux n’avaient pas réussi à démontrer que la décision du tribunal d’obliger le gouvernement à indemniser chaque enfant des Premières Nations pris en charge inutilement par le système de protection de l’enfance sous-financé était déraisonnable.
La date limite d’appel du 29 octobre arrive à un moment où les libéraux subissent des pressions pour signaler des actions spécifiques afin de remplir leur promesse de réconciliation avec les autochtones – un engagement qu’ils ont renouvelé pendant la campagne électorale fédérale – suite à la découverte de tombes non marquées dans les anciens pensionnats.
Les défenseurs des droits des autochtones continuent d’affirmer que le fait de poursuivre les enfants des Premières Nations en justice n’est pas compatible avec une véritable réconciliation.
Le député néo-démocrate Charlie Angus, auquel s’est joint un survivant du pensionnat de St. Anne lors d’une conférence de presse lundi, a déclaré que le gouvernement avait encore quatre jours pour « faire ce qu’il faut ».
« Le premier ministre doit assumer la responsabilité de cette affaire. Il doit s’asseoir avec les plaideurs, il doit s’asseoir avec Cindy Blackstock, et le gouvernement. [Assembly of First Nations]il doit admettre que les préjudices ne sont pas historiques, ils sont permanents. Il doit abandonner l’appel en cours contre le Tribunal canadien des droits de la personne que son gouvernement vient de déposer, il doit accepter de mettre fin aux audiences de la Cour fédérale », a-t-il déclaré.
« Il a intenté 20 actions en justice contre des enfants indigènes et a perdu chacune d’entre elles. Il doit dire qu’il acceptera la décision du tribunal des droits de l’homme qui les a jugés coupables de discrimination délibérée et imprudente et qu’il paiera les indemnités. »
En septembre 2019, le tribunal a ordonné à Ottawa de verser 40 000 $, le maximum que le tribunal peut accorder, à chaque enfant des Premières Nations retiré de son foyer après 2006, ainsi qu’à ses parents, en raison de la discrimination.
Il a été estimé qu’environ 54 000 enfants et leurs parents pourraient être éligibles pour recevoir une compensation, ce qui coûterait probablement plus de 2 milliards de dollars au gouvernement fédéral.
La deuxième bataille juridique découle d’une décision distincte rendue en 2020 qui a élargi la portée du principe de Jordan, qui est une règle stipulant que lorsqu’il y a un désaccord juridictionnel sur le niveau de gouvernement qui devrait fournir un service aux enfants des Premières Nations, Ottawa assume la responsabilité et s’inquiète des coûts en second lieu.
Le tribunal a statué que le principe devrait s’appliquer aux enfants qui sont membres d’une Première nation même s’ils n’ont pas le statut d’Indien en vertu de la Loi sur les Indiens, ainsi qu’aux enfants dont les parents sont admissibles au statut alors qu’ils ne le sont pas.
Le Grand Chef adjoint du Conseil Mushkegowuk, Rebecca Friday, qui était également présente à la conférence de presse, a déclaré que le système de protection de l’enfance est une continuation des abus subis dans les pensionnats et pendant le Scoop des années 60.
« Vous enlevez encore mes enfants de leurs foyers. Ils deviennent une marchandise… Qui s’enrichit de mon peuple, qui s’enrichit de mes enfants, de mes petits-enfants, qui va s’occuper d’eux ? C’est moi », a-t-elle déclaré.
Friday a ajouté que le gouvernement doit être clair sur ce à quoi ressemble la réconciliation pour eux.
Dans une déclaration à CTVNews.ca, un porte-parole du ministre des Services autochtones, Marc Miller, a déclaré que le gouvernement communiquerait sa décision « en temps voulu ».
« Le Canada reste déterminé à indemniser les enfants des Premières Nations qui ont été retirés de leurs familles et de leurs communautés et à poursuivre la mise en œuvre d’une réforme importante du Programme des services à l’enfance et à la famille des Premières Nations, reconnaissant que des recours collectifs ont été déposés, notamment par l’Assemblée des Premières Nations et Moushoom », a déclaré Adrienne Vaupshas.
Avec des fichiers de la Presse Canadienne.