Le gouvernement écossais souhaite un vote d’indépendance en octobre 2023
Le Premier ministre écossais Nicola Sturgeon a annoncé mardi qu’il prévoyait d’organiser un second référendum sur l’indépendance de l’Écosse en octobre de l’année prochaine, promettant de prendre des mesures juridiques pour garantir un vote si le gouvernement britannique tentait de le bloquer.
Mme Sturgeon s’est exprimée alors que le gouvernement écossais, dirigé par son parti indépendantiste, le Scottish National Party, a publié un projet de loi sur le référendum qui prévoit que le vote sur la sécession aura lieu le 19 octobre 2023.
Elle a également déclaré qu’elle écrirait au Premier ministre britannique Boris Johnson pour obtenir la permission d’organiser un référendum consultatif, mais qu’elle avait déjà mis en place des plans pour obtenir l’autorisation légale au cas où il tenterait de la bloquer.
« La question de l’indépendance ne peut être supprimée. Elle doit être résolue démocratiquement. Et cela doit se faire par le biais d’un processus irréprochable et digne de confiance », a déclaré Mme Sturgeon aux législateurs du Parlement écossais.
« Ce que je ne suis pas prête à faire, ce que je ne ferai jamais, c’est permettre à la démocratie écossaise d’être prisonnière de Boris Johnson ou de n’importe quel premier ministre. »
Les électeurs d’Écosse, qui compte environ 5,5 millions d’habitants, ont rejeté l’indépendance en 2014. Mais le gouvernement semi-autonome de l’Écosse affirme que le départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, auquel s’est opposée une majorité d’Écossais, signifie que la question doit être soumise à un second vote.
Les partis pro-indépendance ont remporté une majorité aux élections de l’année dernière et Mme Sturgeon, sous la pression de certains membres de son propre parti, avait promis d’organiser un vote avant la fin de 2023. Les sondages suggèrent qu’un vote serait trop serré pour être annoncé.
Johnson et son parti conservateur au pouvoir, qui est dans l’opposition en Écosse, s’opposent fermement à un référendum, affirmant que la question a été réglée en 2014 lorsque les Écossais ont voté contre l’indépendance par 55 % contre 45 %. Les sondages en 2022 varient, certains montrant une division similaire, d’autres montrant que l’écart se réduit.
Johnson a déjà refusé d’émettre un ordre « Section 30 », qui donne l’autorité au parlement écossais d’organiser un référendum, et a déclaré plus tôt ce mardi que la principale priorité pour la Grande-Bretagne était les pressions économiques auxquelles le pays était confronté.
Son porte-parole a ensuite réitéré que le gouvernement pensait que ce n’était pas le moment de discuter d’un nouveau référendum.
Sturgeon a déclaré que la légalité d’un référendum sans la permission du gouvernement britannique était contestée, et qu’elle avait donc déjà demandé au Lord Advocate, le plus haut responsable du droit écossais, de soumettre la question à la Cour suprême du Royaume-Uni.
La Cour suprême a déclaré qu’une fois la saisine effectuée auprès de son président, celui-ci déciderait s’il y a des questions préliminaires à traiter et quand l’affaire serait entendue.
« A ce stade, nous ne pouvons pas confirmer quand l’affaire sera entendue », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Si le tribunal juge que le parlement écossais ne peut pas organiser un référendum sur l’indépendance sans le consentement du premier ministre, Mme Sturgeon a déclaré que le SNP se présenterait aux prochaines élections britanniques sur la question de l’indépendance de l’Ecosse.
(Reportages d’Alistair Smout et Michael Holden, reportages supplémentaires d’Elizabeth Piper ; édition : William James, Raissa Kasolowsky, Catherine Evans, Alexandra Hudson).