Un haut fonctionnaire britannique rencontrera lundi les chefs des partis rivaux d’Irlande du Nord pour les inciter à rétablir un gouvernement de partage du pouvoir dans un contexte d’incertitude après la victoire historique du parti nationaliste irlandais Sinn Fein aux élections locales.

Le secrétaire d’État à l’Irlande du Nord, Brandon Lewis, rencontrera les dirigeants des cinq partis qui formaient le dernier exécutif, ou gouvernement décentralisé, avant qu’il ne s’effondre en février.

« Le peuple d’Irlande du Nord mérite un gouvernement décentralisé stable et responsable et je continuerai à demander instamment aux dirigeants des partis politiques d’Irlande du Nord d’assumer leurs responsabilités et de former un exécutif dès que possible », a déclaré M. Lewis.

« Je resterai en contact étroit avec les chefs de partis, mais c’est aux partis de se mettre d’accord sur la marche à suivre », a-t-il ajouté.

Le Sinn Fein, qui souhaite l’union avec l’Irlande, a dépassé son rival, le Democratic Unionist Party, lors des élections de la semaine dernière à l’Assemblée d’Irlande du Nord, devenant ainsi le premier parti nationaliste irlandais à arriver en tête du scrutin dans l’histoire de l’Irlande du Nord.

Il s’agit d’une étape importante pour un parti longtemps associé au groupe paramilitaire de l’Armée républicaine irlandaise, qui cherchait à utiliser la violence pour soustraire l’Irlande du Nord à la domination britannique.

Mais il n’est pas clair quel rôle le Sinn Fein va maintenant jouer au sein du gouvernement. Bien qu’il ait le droit d’être le premier ministre de l’Irlande du Nord, un exécutif fonctionnel ne peut être formé que si le DUP, le plus grand parti unioniste, accepte d’assumer le rôle de vice-ministre en vertu des règles obligatoires de partage du pouvoir dans la région.

Le DUP a maintenu qu’il ne reviendrait pas au gouvernement à moins que ses demandes concernant les accords douaniers post-Brexit ne soient satisfaites.

Les unionistes sont fermement opposés aux nouveaux contrôles douaniers et frontaliers sur certains biens entrant en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni, qui ont été introduits après la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne.

L’arrangement spécial avait pour but d’empêcher le retour d’une frontière terrestre dure avec la République d’Irlande. Mais les unionistes affirment que les nouveaux contrôles ont créé une barrière entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni qui sape leur identité britannique, et ils veulent les supprimer.

L’Irlande du Nord n’a pas de gouvernement opérationnel depuis février, date à laquelle le leader du DUP a quitté son poste de premier ministre pour protester contre les règles post-Brexit, connues sous le nom de Protocole de l’Irlande du Nord.

Le gouvernement conservateur britannique tente d’obtenir de l’UE qu’elle accepte des changements majeurs, mais les négociations ont échoué. Les responsables ont reconnu qu’ils devaient relever les défis de l’après-Brexit pour apporter la stabilité en Irlande du Nord.