ROME — Les dirigeants des plus grandes économies du monde ont approuvé samedi un impôt minimum mondial sur les sociétés, un élément clé des nouvelles règles fiscales internationales visant à atténuer le bord des paradis fiscaux face à la montée en flèche des bénéfices de certaines entreprises multinationales.

La décision du sommet du Groupe des 20 à Rome a été saluée par la secrétaire américaine au Trésor, Janet L. Yellen, qui estime que les entreprises et les travailleurs américains en bénéficieront.

En juillet, les ministres des finances du G20 s’étaient déjà mis d’accord sur . Il n’attend plus que l’approbation formelle du sommet des grandes puissances économiques mondiales qui se tiendra samedi à Rome. [Mme Yellen a prédit dans un communiqué que l’accord sur les nouvelles règles fiscales internationales, avec un impôt mondial minimum, « mettra fin à la course au nivellement par le bas de la fiscalité des entreprises ».

L’accord n’a pas répondu à l’appel initial du président américain Joe Biden en faveur d’un impôt minimum de 21 %. Joe Biden a néanmoins exprimé sa satisfaction sur Twitter.

« Ici, au G20, des dirigeants représentant 80 % du PIB mondial – alliés et concurrents – ont clairement exprimé leur soutien à un impôt minimum mondial fort », a déclaré le président dans son tweet. « C’est plus qu’un simple accord fiscal – c’est de la diplomatie qui remodèle notre économie mondiale et qui répond aux besoins de notre peuple. »

L’accord vise à décourager les multinationales de planquer leurs bénéfices dans des pays où elles paient peu ou pas d’impôts. De nos jours, les multinationales peuvent réaliser de gros bénéfices grâce à des éléments tels que les marques et la propriété intellectuelle. Ces sociétés peuvent ensuite attribuer les bénéfices à une filiale dans un pays paradis fiscal.

S’adressant aux journalistes à mi-parcours du sommet, la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré : « Il y a de bonnes choses à signaler ici. La communauté mondiale s’est mise d’accord sur une imposition minimale des entreprises. C’est un signal clair de justice à l’heure de la numérisation. »

Mathias Cormann, secrétaire général de l’Organisation de coopération et de développement économiques, basée à Paris, a déclaré que l’accord conclu à Rome « rendra nos accords fiscaux internationaux plus équitables et fonctionnera mieux dans une économie numérisée et mondialisée. » [Le taux minimum « élimine complètement l’incitation des entreprises du monde entier à restructurer leurs affaires pour échapper à l’impôt », a affirmé M. Cormann.

Sur d’autres questions cruciales pour l’équité à travers le monde – y compris l’accès aux vaccins COVID-19 – le sommet, au cours du premier de ses deux jours, a entendu des plaidoyers pour augmenter le pourcentage de personnes vaccinées dans les pays pauvres.

Le Premier ministre italien, Mario Draghi, a lancé un appel pressant pour accélérer l’acheminement des vaccins vers les pays pauvres.

Draghi, l’hôte du sommet, a déclaré samedi que seuls 3 % des habitants des pays les plus pauvres du monde sont vaccinés, alors que 70 % des habitants des pays riches ont reçu au moins une injection.

« Ces différences sont moralement inacceptables et compromettent la reprise mondiale », a déclaré M. Draghi, économiste et ancien directeur de la Banque centrale européenne. [Le président français Emmanuel Macron s’est engagé à profiter du sommet pour faire pression sur les autres dirigeants de l’Union européenne afin qu’ils soient plus généreux dans les dons de vaccins aux pays à faible revenu.

Mais les défenseurs de la société civile qui ont eu des discussions avec les responsables du G20 ont déclaré que la suspension des brevets sur les vaccins était cruciale pour accroître l’accès dans les pays pauvres. [Le Canada a fait remarquer qu’il partageait les vaccins et donnait de l’argent pour développer la production en Afrique du Sud, qui est un pays du G20. La vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré que le Canada participait au programme COVAX en faisant don de 200 millions de doses.

Le sommet est également confronté à une reprise mondiale à deux voies, dans laquelle les pays riches rebondissent plus rapidement. [Les pays riches ont utilisé les vaccins et les dépenses de relance pour relancer l’activité économique, laissant le risque que les pays en développement, qui représentent une grande partie de la croissance mondiale, restent à la traîne en raison du faible taux de vaccination et des difficultés de financement.

M. Macron a déclaré aux journalistes qu’il s’attendait à ce que le G20 confirme une enveloppe supplémentaire de 100 milliards de dollars pour soutenir les économies africaines.

Sur le problème urgent du changement climatique, l’Italie espère que le G20 obtiendra des engagements cruciaux de la part des pays responsables d’environ 80 % des émissions mondiales de carbone, avant la conférence des Nations unies sur le climat qui commence dimanche à Glasgow, en Écosse, au moment où le sommet de Rome se termine.

La plupart des dirigeants du G20 se rendront à Glasgow.

Les présidents Vladimir Poutine de la Russie et Xi Jinping
de la Chine, dont les efforts de réduction des émissions sont primordiaux pour lutter contre le changement climatique, participaient à distance au sommet de Rome.

Mais à mi-chemin du sommet, c’est la règle du taux d’imposition des sociétés qui a dominé. [Les responsables de la Maison Blanche affirment que le nouveau taux d’imposition créerait au moins 60 milliards de dollars de nouvelles recettes par an aux États-Unis – un flux de liquidités qui pourrait contribuer à financer en partie le paquet de services sociaux et d’infrastructures de près de 3 000 milliards de dollars que M. Biden cherche à obtenir. L’adoption par les États-Unis est essentielle car de nombreuses multinationales y ont leur siège social.

Mais Civil 20, qui représente quelque 560 organisations de plus de 100 pays dans un réseau formulant des recommandations au G20, était moins enthousiaste. Le taux de 15 % est « un peu plus élevé que les (taux) que nous considérons comme des paradis fiscaux », a déclaré Riccardo Moro, responsable de Civil 20, aux journalistes après le sommet.

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Nicole Winfield a contribué à ce rapport.