Le Fonds monétaire international a annoncé jeudi qu’il avait conclu un accord préliminaire pour fournir au Sri Lanka 2,9 milliards de dollars US sur quatre ans afin de l’aider à se remettre de sa pire crise économique.

L’accord aidera à restaurer la stabilité financière et macroéconomique et la viabilité de la dette, ainsi qu’à activer le potentiel de croissance du pays, a déclaré dans un communiqué une équipe du FMI en visite au Sri Lanka.

L’accord est subordonné à l’approbation de la direction et du conseil d’administration du FMI, ainsi qu’à la réception de l’assurance des créanciers du Sri Lanka, dont la Chine, l’Inde et le Japon, que la viabilité de la dette sera rétablie.

S’adressant aux journalistes à Colombo, Peter Breuer du FMI a déclaré qu’étant donné que la dette du Sri Lanka est actuellement insoutenable, le prêteur devra voir un engagement entre le pays et ses créanciers avant de pouvoir engager des ressources. « Si les créanciers ne sont pas disposés à fournir ces assurances, cela aggravera la crise au Sri Lanka et sapera sa capacité de remboursement », a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’une collaboration entre les créanciers et le Sri Lanka aidera la nation à sortir de la crise plus rapidement, et a suggéré la tenue d’un forum entre les deux parties sur la restructuration de ses dettes.

Le Sri Lanka est au milieu d’une crise économique sans précédent, avec des pénuries aiguës de produits de première nécessité tels que le carburant, les médicaments et le gaz de cuisine pendant des mois, en raison d’une grave pénurie de devises étrangères. Bien que l’approvisionnement en gaz de cuisine ait été rétabli grâce au soutien de la Banque mondiale, les pénuries de carburant, de médicaments essentiels et de certains produits alimentaires persistent.

La nation insulaire a suspendu le remboursement de près de 7 milliards de dollars de dette extérieure due cette année. La dette extérieure totale du pays s’élève à plus de 51 milliards de dollars, dont 28 milliards doivent être remboursés d’ici 2028.

L’économie du Sri Lanka devrait se contracter de 8,7 % en 2022, avec une inflation dépassant les 60 %, a déclaré le FMI, ajoutant que l’impact est plus important sur les pauvres et les personnes vulnérables.

Le prêteur a déclaré que son programme visait à stabiliser l’économie, à protéger les moyens de subsistance des citoyens et à stimuler la croissance. Les éléments clés comprennent des réformes majeures de la fiscalité et de la tarification de l’énergie, l’augmentation des dépenses sociales, la reconstitution des réserves de change et l’introduction d’un cadre juridique plus solide pour lutter contre la corruption.

Mardi, le président du Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, a déclaré que les négociations avec le FMI avaient atteint leur phase finale et a présenté un budget provisoire visant à obtenir un plan de sauvetage. Les mesures présentées comprennent l’augmentation de certains impôts, la réduction des dépenses d’investissement, la maîtrise de l’inflation et le renforcement des programmes d’aide.

Wickremesinghe a présenté sa première proposition de budget après avoir été élu par le Parlement en juillet pour remplir le reste du mandat de cinq ans du président déchu Gotabaya Rajapaksa, qui a fui le pays en juillet et a démissionné après que des manifestants qui le tiennent pour responsable de la crise, lui et sa famille, aient pris d’assaut sa résidence officielle.

M. Wickremesinghe a déclaré que les Nations unies et d’autres organisations internationales ont lancé un programme visant à assurer la sécurité alimentaire. Les écoles ont rouvert et les universités ont repris leurs cours après de longues fermetures, a-t-il déclaré. Cependant, les longues files d’attente pour le carburant sont réapparues alors qu’un système de quotas semblait les avoir maîtrisées au cours des dernières semaines.

Dans son discours sur le budget, M. Wickremesinghe a déclaré que le programme fiscal de son administration visera à augmenter les recettes publiques à environ 15 % du PIB d’ici 2025, à réduire la dette du secteur public, à contrôler l’inflation et à augmenter la taxe sur la valeur ajoutée à 15 %, contre 12 % actuellement.

Le nouveau budget a été présenté dans un calme relatif après des mois de protestations publiques qui ont renversé la dynastie politique Rajapaksa, autrefois puissante. La crise du Sri Lanka a été aggravée par des facteurs mondiaux tels que la pandémie et l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais nombreux sont ceux qui ont accusé les Rajapaksa d’une mauvaise gestion économique grave et de corruption qui ont poussé le pays à la faillite.

Rajapaksa se trouve actuellement en Thaïlande. Les dirigeants de son parti politique disent qu’il devrait revenir d’exil début septembre et ont demandé à Wickremesinghe de lui fournir la sécurité et les facilités auxquelles un ancien président a légalement droit.

Depuis qu’il est devenu président, Wickremesinghe a réprimé les manifestants et démantelé leur principal camp devant le bureau du président. L’utilisation d’une loi antiterroriste sévère pour détenir un leader de la protestation a conduit les États-Unis et l’Union européenne à soulever des préoccupations en matière de droits de l’homme.

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Les journalistes de l’AP Krishan Francis à Colombo et Krutika Pathi à New Delhi ont contribué à ce rapport.