Le directeur de la santé publique du Québec démissionne, l’opinion publique s’érode sur les mesures prises
MONTRÉAL — Le directeur de la santé publique du Québec, le Dr Horacio Arruda, a présenté sa démission lundi, invoquant une érosion de la confiance du public alors que la province est aux prises avec un nombre record d’hospitalisations au cours de la cinquième vague de la pandémie de COVID-19.
Le premier ministre François Legault a accepté l’offre, et le départ d’Arruda a été confirmé à la Presse Canadienne par le bureau du premier ministre.
Sa démission intervient alors que la province est au milieu d’une vague de cas de COVID-19 alimentée par la variante Omicron, plus transmissible, du nouveau coronavirus.
Lundi, le Québec a signalé 2 554 hospitalisations dues au COVID-19 – un nouveau record pandémique – ainsi que 248 cas de soins intensifs. La province a signalé 11 966 décès depuis le début de la pandémie.
Arruda a écrit dans une lettre datée de lundi que son bureau a offert des avis et des recommandations de santé publique dans un contexte d’incertitude et sur la base des meilleures connaissances disponibles et de diverses opinions d’experts.
Mais il a reconnu qu’il y avait une « certaine érosion » du soutien public aux mesures de santé.
« Les commentaires récents concernant la crédibilité de nos avis et notre rigueur scientifique provoquent sans aucun doute une certaine érosion du soutien du public », a écrit M. Arruda. « Dans un tel contexte, je considère qu’il est opportun de vous offrir la possibilité de me remplacer avant la fin de mon mandat. »
Le contrat d’Arruda a été renouvelé pour trois ans en août 2020.
Ces dernières semaines, la province a ramené plusieurs mesures sanitaires strictes, y compris un couvre-feu pour une deuxième année consécutive, dans un contexte de hausse des infections et des hospitalisations.
Des appels ont également été lancés pour remplacer M. Arruda, qui avait déclaré que l’utilisation de tests rapides ou même le port d’un masque donnait un faux sentiment de sécurité.
Legault tiendra une conférence de presse mardi pour parler de ce départ.
Legault avait accordé un vote de confiance à M. Arruda le 30 décembre en annonçant plusieurs mesures supplémentaires, dont le couvre-feu, le premier ministre insistant sur le fait qu’il était la bonne personne pour diriger le département de la santé publique.
Arruda a été au premier plan de la réponse de la province à la pandémie COVID-19 depuis qu’elle a été déclarée en mars 2020, considéré comme une figure rassurante alors que la province a été durement touchée lors de la première vague de la pandémie.
M. Arruda occupait le poste de directeur de la santé publique depuis l’été 2012. Dans sa lettre de démission, il a proposé de servir le gouvernement à un autre poste.
« Ne voyez pas dans ce geste un abandon de ma part, mais plutôt l’offre d’une opportunité pour vous de réévaluer la situation, après plusieurs vagues (de la pandémie) et un contexte en constante évolution », a écrit Arruda.