La visite de l’Union africaine pourrait signifier que le Canada se tourne vers un « engagement cohérent »
La visite de haut niveau de l’Union africaine à Ottawa cette semaine pourrait signifier une concentration longtemps différée sur le continent, alors que les pays se disputent une part d’un gâteau économique en pleine croissance.
Le premier ministre Justin Trudeau rencontrera mercredi le chef de la Commission de l’Union africaine, Moussa Faki.
Jeudi, Faki co-animera un dialogue formel avec la ministre des Affaires étrangères Melanie Joly, rejointe par la ministre du Commerce Mary Ng et le ministre du Développement international Harjit Sajjan.
La visite a été promise en février 2020, quelques semaines seulement avant la pandémie de COVID-19.
Cela arrive à un moment où la Russie et la Chine font pression pour exercer leur influence sur tout le continent.
« La compétition géopolitique pour attirer l’attention de l’Afrique est plus intense qu’elle ne l’a jamais été depuis la fin de la guerre froide », a déclaré Rita Abrahamsen, professeure à l’Université d’Ottawa, spécialisée dans les études africaines.
Elle a dit que la réunion pourrait suggérer que le Canada devient sérieux au sujet de l’Afrique.
« Le Canada n’a jamais eu de politique cohérente pour l’Afrique. Elle a été arbitraire (et) fluctuante », a déclaré Abrahamsen.
« Si cela pouvait indiquer un engagement plus cohérent, cela pourrait être un changement significatif. »
Semblable à l’Union européenne, l’Union africaine vise à maintenir la paix et le libre-échange et comprend la plupart des pays du continent.
L’organisation, qui a fêté ses 20 ans cet été, intervient également militairement dans des situations comme des crimes présumés contre l’humanité.
Dernièrement, il a dû réagir à des conditions de famine en Afrique de l’Est, à des inondations dans de grandes parties de l’Afrique de l’Ouest et à un retour des coups d’État militaires.
Cela a laissé des organisations telles que la Banque africaine de développement s’inquiéter du fait que l’Occident détourne l’aide humanitaire pour aider les Ukrainiens après l’invasion russe.
Pendant ce temps, les pays africains se sont divisés en voix pour condamner la Russie, et l’Union africaine a tenté de maintenir des liens avec Moscou.
« Ils essaient de maintenir une position de neutralité et de non-alignement, qui est une position très difficile à naviguer pour le continent », a déclaré Abrahamsen.
De nombreux États craignent que leur aide humanitaire ne dépende du soutien à l’Ukraine, des pays comme le Canada essayant agressivement d’isoler la Russie. Joly a souligné que l’invasion est un facteur clé des pénuries alimentaires mondiales.
« L’UA est sensible aux pays occidentaux qui les fréquentent et leur disent quoi faire et comment le faire », a déclaré Abrahamsen, qui est également directeur du Center for International Policy Studies.
Elle a déclaré qu’Ottawa devrait essayer de travailler avec l’Union africaine pour consolider l’ordre international fondé sur des règles.
« Il doit y avoir un partenariat d’égal à égal », a déclaré Abrahamsen.
« Il y a eu une tendance générale à sous-estimer la mesure dans laquelle l’Afrique et l’UA peuvent réellement jouer un rôle positif dans la sauvegarde de la coopération multilatérale ».
Les libéraux ont lentement accru l’empreinte du Canada sur le continent, ouvrant un nouveau haut-commissariat au Rwanda et affectant un observateur permanent à l’Union africaine. Pourtant, Ottawa compte toujours plus d’une douzaine de ses ambassadeurs en Afrique accrédités auprès de plusieurs pays.
Le bureau de Joly a déclaré que le but des pourparlers de cette semaine était de « jeter les bases d’une coopération encore plus approfondie », sur tout, du changement climatique à la santé publique.
« Ce rassemblement important se déroule à un moment critique pour le monde », a écrit le porte-parole Adrien Blanchard.
« Les règles internationales qui assurent notre sécurité sont remises en question. La démocratie fait face à de nouvelles menaces. Et les gains durement acquis pour les droits des femmes sont en train d’être annulés. »
Pendant ce temps, les chefs d’entreprise affirment que le Canada doit tirer parti de certaines des économies africaines les plus jeunes et à la croissance la plus rapide au monde.
« Nous devons changer le cadre dans lequel l’Afrique a été perçue », a déclaré Goldy Hyder, présidente du Conseil canadien des affaires, lors d’un panel la semaine dernière au Forum mondial de Toronto.
Il a fait valoir que le continent est l’un des rares endroits où les entreprises peuvent construire des infrastructures à partir de zéro, au lieu de soumissionner pour des mises à niveau. Cela signifie que le Canada peut fournir de l’énergie, des minéraux essentiels et de la nourriture.
Hyder a déclaré qu’il y avait aussi un boom des startups, avec certains des taux d’adoption numérique les plus élevés et un accord commercial à l’échelle du continent.
Le député libéral Rob Oliphant a déclaré qu’il voulait que les Canadiens pensent en ces termes au lieu de se concentrer sur les besoins de l’Afrique.
En tant que secrétaire parlementaire de Joly, Oliphant a été chargé d’élaborer une stratégie pour l’Afrique « avec une modestie canadienne, pas comme d’autres pays pourraient le faire », a-t-il déclaré.
Oliphant a déclaré au forum du 19 octobre qu’Ottawa poursuivra son aide humanitaire à l’Afrique, mais que la stratégie vise à renforcer les liens économiques et les règles mondiales qui permettent aux investissements de prospérer.
« Nous n’avons pas ces vestiges coloniaux, même le nouveau colonialisme des États-Unis, de la Chine, de la Russie ou de la Turquie. Nous sommes considérés comme quelqu’un qui sera respectueux et engagé à ce niveau », a déclaré Oliphant.
Il a déclaré que la stratégie correspondra au plan de développement socio-économique de l’Union africaine pour 2063, touchant à tout, de la démocratie et du changement climatique à la façon dont Ottawa devrait cibler ses missions commerciales.
Oliphant a déclaré qu’il espère présenter un projet de stratégie au cabinet d’ici la fin de cette année, qui sera lancé publiquement en 2023.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 octobre 2022