Le conducteur de l’accident de limousine à New York est jugé
Près de cinq ans après qu’une limousine allongée remplie de fêtards d’anniversaire ait dévalé une colline et quitté une route dans la campagne du nord de l’État de New York, tuant 20 personnes, l’opérateur de la société qui a loué le véhicule est jugé.
Nauman Hussain, qui dirigeait Prestige Limousine, est accusé d’homicide par négligence criminelle et d’homicide involontaire coupable au deuxième degré en relation avec l’accident du 6 octobre 2018 – l’un des accidents de la route les plus meurtriers aux États-Unis des deux dernières décennies – à Schoharie, un village à l’ouest d’Albany.
La sélection du jury a commencé lundi devant le tribunal du comté de Schoharie pour un procès qui devrait durer au moins quatre semaines.
Dix-sept personnes utilisant la limousine pour une fête d’anniversaire ont été tuées, ainsi que le chauffeur et deux passants à l’extérieur d’un magasin de campagne où le véhicule s’est écrasé.
Depuis, les proches des victimes vivent des montagnes russes émotionnelles. Après des retards liés à la pandémie dans l’affaire pénale, ils ont été exaspérés par l’annonce en 2021 d’un accord de plaidoyer qui aurait épargné la peine de prison de Hussain. Une tournure surprise est survenue l’automne dernier lorsqu’un juge a rejeté l’accord, organisant le procès cette semaine à quelques kilomètres du lieu de l’accident.
« Tout ce que nous pouvons faire, c’est passer à autre chose et espérer que justice sera rendue », a déclaré Tom King, le père de quatre sœurs tuées dans l’accident. « Ce ne sera pas une fermeture pour les familles qui ont perdu leurs enfants. Je veux dire, nous avons perdu quatre filles et trois gendres d’un seul coup. Il n’y a aucun moyen que nous inventions cela, peu importe le nombre d’essais qu’ils ont . »
La victime Axel Steenburg avait loué la limousine Ford Excursion 2001 pour une sortie pour célébrer le 30e anniversaire de sa femme, Amy, qui était la fille de King.
Le groupe se dirigeait vers une brasserie à l’extérieur de Cooperstown, New York. Les passagers étaient âgés de 24 à 34 ans et comprenaient le frère d’Axel Steenburg, les trois sœurs d’Amy Steenburg et deux de leurs maris et amis proches.
Le National Transportation Safety Board a trouvé des preuves de défaillance des freins sur un long tronçon de route en descente sur le chemin de la brasserie. On pense que le véhicule a atteint des vitesses de plus de 100 miles par heure (160 kilomètres par heure) lorsqu’il a traversé un panneau d’arrêt à une intersection en T et a heurté un SUV garé et plusieurs arbres avant de s’immobiliser dans un lit de ruisseau.
Les procureurs disent que Hussain n’a pas correctement entretenu la limousine et qu’il est responsable des décès. La procureure du district du comté de Schoharie, Susan Mallery, n’a pas renvoyé d’appel demandant des commentaires.
Le National Transportation Safety Board a constaté que Prestige montrait un « mépris flagrant pour la sécurité » et s’est efforcé d’éviter des règles d’inspection plus strictes destinées à garantir que le véhicule allongé avait la capacité de freinage et d’autres exigences pour transporter une charge plus lourde que celle pour laquelle il avait été initialement construit.
Le véhicule avait été mis hors service par les responsables des transports de l’État un mois avant l’accident après une inspection faisant partie d’une enquête sur Prestige pour avoir fonctionné sans certification appropriée. Les procureurs ont fait valoir que Hussain avait retiré un autocollant hors service du pare-brise de la limousine.
Mais l’affaire pénale est compliquée. Le NTSB a également déclaré que la surveillance inefficace de l’État permettait à Prestige de contourner les réglementations de sécurité et les exigences d’inspection.
Il y avait aussi des problèmes avec l’atelier utilisé par Hussain pour les travaux de réparation. Les enquêteurs de l’État affirment qu’un magasin Mavis Discount Tire a falsifié des factures de facturation pour faire croire que des travaux de freinage effectués sur la limousine n’ont pas été effectués.
Les avocats de Hussain affirment qu’il a essayé d’entretenir la limousine et s’est fié à ce que lui ont dit les responsables de l’État et l’atelier de réparation.
« Chaque jour, nous parlons de Nauman, les vrais auteurs échappent au blâme. Nous allons être jugés non seulement pour défendre un homme innocent, mais pour inciter une véritable responsabilité de ceux qui auraient pu empêcher cette tragédie », Lee Kindlon, avocat de Hussain, dit dans un courriel.
Dans un e-mail, un porte-parole de Mavis a exprimé sa sympathie pour les victimes et leurs familles, a qualifié ses politiques de facturation de « honnêtes, justes et solides » et a déclaré que la société « n’assume aucune responsabilité légale dans cette tragédie ».
L’accord de plaidoyer annoncé en 2021 prévoyait que Hussain ne plaide coupable que pour les chefs d’homicide par négligence criminelle. En vertu de l’accord, il devait être mis en probation pendant cinq ans et effectuer 1 000 heures de travaux d’intérêt général, mais ne purgerait aucune peine de prison.
« Nous avons été absolument dévastés par cela », a déclaré Kevin Cushing, qui a perdu son fils, Patrick Cushing, dans l’épave.
Un revirement inattendu s’est produit un an plus tard lorsqu’un juge a rejeté l’accord comme « fondamentalement défectueux ». Le juge Peter Lynch, qui ne présidait pas l’affaire lorsque l’accord a été conclu, a estimé que les actions de Hussain avant l’accident montraient qu’il connaissait le risque de mettre la limousine sur la route et de plaider coupable uniquement aux accusations d’homicide par négligence criminelle. .
Hussain a ensuite retiré son plaidoyer, ouvrant la voie à un procès qui devrait durer environ six semaines.
Cushing fait partie des proches qui prévoient de se présenter au procès et est sur le point de témoigner. Il sent qu’il le doit à son fils Patrick, à la petite amie de son fils Amanda Halse et aux autres personnes dans la limousine ce jour d’automne.
« Ce ne sera pas facile », a déclaré Cushing. « Beaucoup de choses dans la vie ne sont pas faciles, mais il y a certaines choses que vous devez faire. »
Au moment de l’accident, Prestige appartenait au père de Hussain, Shahed Hussain, un ancien informateur rémunéré du FBI connu pour son rôle dans une série d’enquêtes controversées sur le terrorisme national avant son retour dans son Pakistan natal. Il n’a pas été inculpé.
——
Hill a contribué depuis Albany, New York.