Au moins 250 000 personnes ont rejoint l’immense file d’attente pour voir le cercueil de la Reine Elizabeth II qui repose depuis quatre jours dans le Westminster Hall du Parlement de Londres, a déclaré un responsable mardi.

Michelle Donelan, secrétaire d’État à la culture, a déclaré que les fonctionnaires étaient encore en train de « calculer les chiffres », mais elle estime qu’environ un quart de million de personnes ont rejoint la plus longue file d’attente jamais vue pour avoir la chance de passer devant le cercueil de la Reine, du 14 septembre jusqu’à quelques heures avant ses funérailles nationales, lundi.

De nombreuses personnes ont attendu jusqu’à 13 heures, bravant le froid automnal et passant la nuit à se traîner le long de la Tamise pour rendre hommage au monarque défunt. Le service d’ambulance de Londres a déclaré que le personnel et les bénévoles ont pris en charge environ 2 000 personnes qui faisaient la queue et en ont emmené 240 à l’hôpital.

La Reine, qui est décédée le 8 septembre en Écosse après 70 ans de règne, a été inhumée aux côtés de son défunt mari, le Prince Philip, et de ses parents dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, lundi.

Le service d’inhumation privé a suivi des funérailles d’État à l’abbaye de Westminster auxquelles ont assisté des centaines de dirigeants et de dignitaires du monde entier, et 10 jours de deuil national.

A l’extérieur du château de Windsor, les nettoyeurs s’affairaient à nettoyer et les équipes de journalistes internationaux rangeaient leurs équipements après que des milliers de personnes aient envahi les rues lundi pour assister au défilé militaire escortant le cercueil de la Reine à la chapelle Saint-Georges.

« La nation s’est certainement rassemblée. Quant à la foule hier, c’était vraiment incroyable », a déclaré Marion Brettle, 73 ans. « Je pense que toute la nation s’est arrêtée, a réfléchi, a écouté et a regardé. »

La famille royale a observé une autre semaine de deuil et ne devrait pas avoir d’engagements officiels. Les drapeaux des résidences royales resteront en berne jusqu’au lendemain matin du dernier jour du deuil royal.