Un ancien directeur de la qualité et de la conformité chez CannTrust Holdings Inc. affirme que la culture du cannabis dans des locaux non autorisés était « ouvertement discutée » au sein de l’entreprise.

« On ne le cachait pas. Il n’y avait pas de déni à ce sujet », a déclaré Graham Lee à la Cour de justice de l’Ontario, dans la salle d’audience de l’ancien hôtel de ville, lundi.

La question a été discutée à de multiples occasions, même avec les membres de l’équipe de direction, a ajouté M. Lee.

Ses remarques interviennent alors que trois anciens cadres de la société de cannabis font face à une série de délits boursiers liés à la culture sans licence qui aurait eu lieu dans une installation de la région de Niagara, en Ontario, appartenant à CannTrust, qui s’appelle maintenant Phoena Holdings Inc.

Peter Aceto, Eric Paul et Mark Litwin ont plaidé non coupable de fraude et d’avoir autorisé, permis ou acquiescé à la commission d’une infraction.

Litwin et Paul sont également accusés de délit d’initié, et Litwin et Aceto sont accusés d’avoir fait un faux prospectus et un faux prospectus préliminaire.

Aceto, qui a occupé le poste de directeur général de CannTrust jusqu’à son licenciement motivé en 2019, était au courant de la culture sans licence et les deux hommes en ont discuté lors d’une réunion en 2018 dans le bureau d’Aceto au siège de CannTrust, a déclaré Lee.

Au moment de la réunion, des plantes étaient déjà cultivées dans une salle sans licence et il était prévu de placer d’autres plantes dans une autre salle sans licence.

Lee a déclaré qu’Aceto lui a dit de poursuivre le plan parce que la société avait « créé un précédent interne » en plantant déjà dans des pièces sans licence.

Frank Addario, l’avocat d’Aceto, a précédemment souligné que son client avait été engagé en raison de sa perspicacité financière et de ses antécédents (Aceto était auparavant président et directeur général d’ING Direct Canada) et a déclaré que la société avait fait l’objet d’inspections et d’audits financiers qui n’avaient révélé aucun problème important.

« Les preuves montreront que Peter Aceto s’est comporté de manière légale et intègre lorsqu’il était chez CannTrust », a déclaré M. Addario dans un courriel.

Les avocats de Paul et Litwin, l’ancien président et le vice-président de CannTrust, ont également maintenu que leurs clients sont innocents. Après la révélation de la culture sans licence, Paul a reçu l’ordre de se retirer et Litwin a démissionné en mars 2021.

La comparution de Lee devant le tribunal lundi a également porté sur Santé Canada, dont les représentants ont inspecté l’établissement, y compris l’une des salles sans licence. Lee rappelle qu’il avait été dit au personnel de ne pas mentir aux inspecteurs et de répondre sincèrement aux questions des travailleurs de Santé Canada.

Lorsque les inspecteurs sont partis, Lee a écrit un courriel à d’autres membres du personnel disant : « très haut niveau, nous avons évité quelques balles, mais nous envisageons également un examen réglementaire important » parce que Santé Canada aurait pu remarquer la culture dans des pièces sans licence.

Mais Lee était de plus en plus inquiet. Au fur et à mesure que ces événements se déroulaient, il a écrit des courriels à la direction de CannTrust décrivant les domaines de préoccupation, y compris la culture sans licence.

Son but était de « créer une trace écrite » pour « me protéger », a-t-il dit.

Il a ajouté qu’il voulait des preuves de ce qui se passait « parce que j’avais l’impression qu’on me jetterait sous le bus assez rapidement ».

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 décembre 2022.